阿拉伯人在光学方面也颇有建树（图5.6.1）。9世纪的金迪批判希腊人的视觉理论，提出光并不是作为一个统一体从发光物那里辐射出来，而是从物体表面的每一点沿各个方向辐射出来，每一点的辐射光都相互独立。在此基础上，11世纪的伊本·海塞姆（在拉丁西方以阿尔哈增的名字为人所知）撰写了《光学全书》，综合了数学、物理学、医学等多个领域，发展出一整套光学理论体系。[9]
图5.6.1 公元1200年左右的阿拉伯抄本，剖析眼球的结构。阿拉伯科学家明确认识到人的眼睛并不发射光线，而是一个光线接收器
除了理论方面，阿拉伯光学也引入了实验。10世纪末，巴格达的伊本·萨赫尔通过实验分析得出了光的折射定律。13世纪马拉盖学派的卡迈勒丁设计了一个充满水的玻璃球，以模拟彩虹的形成，指出彩虹是由太阳光在水滴中的折射和反射形成的。
阿拉伯人的医学也非常发达，集大成者是著名的百科全书式的学者阿维森纳（公元980年—1037年，阿拉伯名伊本·西纳，图5.6.2）。阿维森纳是个天才，据说他在10岁就完成了对《古兰经》和基本宗教文献的学习，而后自学法律，并跟随家庭教师学习亚里士多德的逻辑学、《几何原本》和《至大论》。《至大论》太难了，以至于阿维森纳不得不反过来教他的老师。此后阿维森纳就完全自学了。[10]他写了100多部论著，涵盖算术、几何、天文、音乐、逻辑学、物理学和形而上学，评注柏拉图和亚里士多德，并试图给出一种柏拉图化的亚里士多德主义，对中世纪欧洲产生了深远的影响。他撰写的《医典》是古代世界最重要的医学百科全书之一，一直到17世纪仍然被欧洲的医学院当作教科书使用。
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图5.6.2 阿维森纳画像（13世纪）
在13世纪伊本·纳菲斯对《医典》的评注中，描述了肺对血液的输送，为血液循环理论奠定了基础。
图5.6.3 贾比尔·伊本·哈扬的一些炼金示意图。据说他制出了硝酸和硫酸，分离出酒精，修正了亚里士多德的金属学说
值得一提的还有阿拉伯人的炼金术传统（图5.6.3）。炼金术（alchemy）一词与其他许多以al-开头的词一样，明显来自阿拉伯语，如碱（alkali）、酒精（alcohol）等。阿拉伯人提出了金属的硫、汞二组分论和汞、硫、盐三组分论，还发展了坩埚、长颈瓶、净化瓶等仪器，以及溶解、煅烧、蒸馏、过滤、腐化、发酵等方法，为后来的化学科学的理论与实验奠定了基础。
与天文学—物理学的线索相比，从炼金术到化学是近代科学兴起的另一条相对独立的线索，我们在后面还会讲一个炼金术专题。
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