在石器时代，人类生产方式多以狩猎和采集为主，生活方式则是穴居和巢居。随着石器打制技术的不断进步，产生了原始编织业。“席”便是家具的原始形态。进入农业文明时代后，冶炼技术的进步和铁制工具的产生，使木材加工水平不断提高，从而产生了适应席地而坐的初级家具。
适应席地跪坐方式的低矮型家具主要在商周至秦汉时期使用。春秋战国时期，家具制作已使用斧、锯、凿、铲等金属工具，还用准绳进行测量。燕尾隼、凹凸隼、格肩隼等精巧结构在家具中已有运用。汉代、三国时期，家具的类型发展到了床、几案、屏风、柜、箱、衣架等很多种类。由于当时的习惯是席地而坐，家具一般很矮。另外，胡床在这时传入中原，也影响中原家具的造型发展。
随着生产力的发展，各民族文化的交融，特别是汉代之后受佛教文化的影响，经过魏晋至隋唐时期的过渡，到宋代已基本完成了由席地跪坐向垂足而坐的演变，家具也由低矮型向高足型发展。
隋唐五代时期，家具的造型还受到了建筑技术发展的影响。垂足而坐的方式与席地而坐的习惯并存，相应地，出现了高低家具并存的局面，圈形扶手椅、长桌凳、腰圆鼓凳、靠背椅、顶帐屏床等新形式的家具制作日趋合理，尺度也与人体比例相协调，有些部位还施以曲线图案雕饰。两宋时期，垂足而坐的方式全面普及，床柜、桌椅、大案等高形家具已普遍流行。受建筑结构的影响，梁柱式框架结构的家具流行，桌面和腿面的交接处开始运用牙头装饰，束腰、马蹄脚形制均有出现，还较多使用装饰线。
战国楚墓出土的漆彩绘虎座鸟架鼓
唐代钱柜
经过两宋和元代的发展，到明代中式家具则开始进入成熟和定型时期。明代是中式家具发展的黄金时代。东南亚等地珍贵木材的引进使家具制作充分考虑自然纹理，少用漆饰，色彩沉稳、质地细腻，制作工艺和结构功能也达到前所未有的高峰。对称式成套家具的概念已较为多见，如一桌两椅或四凳一组等。质地坚硬、强度高的珍贵木材形成了紧密的榫卯结构。圈椅、官帽椅、玫瑰椅、圆角柜、万历柜、翘头案、罗汉床等都是明代家具造型的典型款式。(www.xing528.com)
清代家具主要分为三期，即初期承袭前代风格；中期形成清式家具的典型风格；晚期流行中西结合的家具。
明代唐寅临《韩熙载夜宴图》（局部）
可以概括性地梳理一下中式家具发展演化的脉络，大体有如下几点：第一，由低矮型向高足型发展；第二，由简单向复杂发展，而这种简单与复杂又是相对而言的；第三，由单一性向多样性发展，表现为品类的多样性，同一品类在用料、规格、造型、纹饰上的多样性以及配套组合；第四，由注重功能性向讲究艺术性、讲究功能性与艺术性完美结合、讲究与整体环境的统一性发展。
明代黄花梨云头纹方桌
清代酸枝木镂雕镶大理石双层几
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