阴谋简史：雇佣骗子卡的恶劣影响

“雇佣骗子卡”是散布虚假信息的人使用的一种策略，目的是让那些指出错误的人失去信誉。他们没有正面回应人们提出的反对意见，只是声称消息来源是“政府的托儿”。这是一种古老的策略，通常被描述为“井里下毒”（Poisoning the Well）。它被应用于Snopes或FactCheck. org等事实核查网站，被政客应用于媒体，也被阴谋论者应用于揭穿者。

标签一旦贴上去，就会粘住。如果你在维基百科上发布一个类似凝结尾的解释，可能会得到类似“维基百科，哈哈哈哈”甚至“维基百科已经被揭穿了”的回应。一个非常有用、基本上中立的信息来源突然就被认为完全不可靠。不仅如此，维基百科（或者Snopes、Metabunk）上的一些信息常常被（阴谋论者和政治边缘人士）用来当作解释相反事实的依据。

如果你在引用维基百科等网站后受到了这样的指责，那么最好的办法就是绕过那个“被污染”的网站，改为直接引用（特别是维基百科上的参考文章）。如果“雇佣骗子卡”跟你对着干，你会怎么做呢？

我多次发现自己处于这样的境地，当别人引用我写的文章时，我也看到过这种情况。就像“维基百科，哈哈哈哈”死灰复燃了一样，我也得到了类似的回应。比如，下面这位“地平说”阴谋论的信徒是这样回应我的：

所有相信Metabunk论坛上瞎扯的那些鬼话的人都不配知道真相。米克·韦斯特，哈哈哈哈，简直就是个笑话。他对基础物理相关的所有事情几乎都一无所知。

有个相信“化学凝结尾”阴谋论的人这样说：

当一个说谎者的谎言被揭穿时，掩盖前一个谎言的唯一办法就是编造另一个谎言。这就是世界上最臭名昭著的网络巨魔米克·韦斯特永远不会说真话的原因。

还有个“9·11”控制爆破拆除阴谋论者也发表了对我的看法：

米克·韦斯特是政府的托儿，他认为“阴谋”或“政府腐败”之类的东西是不存在的。一说到“9·11”事件涉及的科学、物理学，他就认知失调了。

我甚至以一种颇为奇特的方式从侧面了解到了这些人对我的评价。当有人在社交媒体上提出与我的言论类似的观点（比如“凝结尾会持续”）时，就会横遭指责，就会被认定是米克·韦斯特假扮的，他们的证据也会被丢掷一旁。

我试图以开放、诚实和尊重的态度来应对这种情况。我告诉人们我是谁。我向他们解释我的想法。我解释说，我认为确实存在许多真正的阴谋，也存在许多政府腐败的现象，任何人都不应该盲目相信当权者。我详细地阐述为什么我要揭穿虚假阴谋论，为什么我认为这样做很重要。我倾诉我的过去，解释我是如何走到这一步的，我的凭证是什么（更多的时候，我解释的是为什么我没有凭证），我是如何对凝结尾有深入了解的，以及我如何能够负担起独自运行Metabunk的费用。

我提供的简短版本如下：我是一名退休的电子游戏程序员，没有人付钱给我。我揭穿虚假阴谋论只是个人爱好，这是我一直感兴趣的事情。Metabunk是一个现成的论坛，运行成本非常低，只是需要投入时间，而我有的是时间。

稍长的版本如下：我讲述自己的经历。因为人们对你了解得越多，与你联系得越频繁，你们的交流就会越有效果。这并不一定是说，他们更可能相信你所说的话，但这至少有助于他们打消认为你是政府的托儿的成见。如果我能让人们明白，我不需要任何人付给我钱，并且我真的认为揭穿虚假阴谋论是一件有意义的事情，那么他们就会（但愿如此）不再认为我是在拿钱替政府撒谎，而是相信他们错怪我了，我只是诚实地说出与他们的分歧罢了。从这个立场出发，我们可以展开更有成效的探讨。

20世纪60年代，我出生在英格兰北部的小镇——宾利。我有两个姐妹和一个兄弟，再加上父母，一家六口蜗居在一间古老的石砌排屋里，那间房子最初是为附近一家羊毛加工厂的工人建造的。我小时候家境贫寒，家里很多年都没有电话和电视。我靠父亲收藏的漫威漫画集学会了阅读，后来又看了他收藏的许多科幻小说集。我成绩平平，看过很多书，不过我数学学得很不错。我真的很喜欢解决数学问题，尤其是那些与物理有关的问题——计算速度、加速度、能量和动量等。

我的祖父鼓励我好好学数学。他给我买了一个可编程卡西欧计算器，让我试着编程。我发现自己不但具备这样的能力，而且非常喜欢做这件事。于是我送了一个冬天的报纸，攒够钱买了第一台电脑，开始学习编程。我在编程和电脑游戏（玩电脑游戏在当时是非常简单的事情）的世界里玩得不亦乐乎。

我的另一个爱好是阅读。我看了很多科幻小说，还看过一本名为《无法解释的现象：心灵、空间和时间的奥秘》的杂志——一份20世纪80年代初出版的期刊，讲述了（据说是真实的）人们无法解释的不明飞行物、鬼魂、魔法和其他奇怪野兽的故事。

这些灵异事件多年来一直让我心惊胆战。十多岁的时候，我常常躺在床上夜不能寐。一想到有外星人会进入我的房间，偷偷地把我抓走做实验；或者鬼魂可能真的在我身边飘来飘去，随时准备尖叫，或从黑暗中伸出一双看不见的手轻轻地抚摸我的脸，我就吓得浑身发抖。

尤其是一本写给小孩看的小书，真的把我吓坏了。书里有个故事叫作《凯利-霍普金斯维尔的遭遇》，是一个小绿人袭击农舍的“真实故事”。其中一个场景是这样描述的：他们转过身，看到一只爪子朝他们伸过来。

渐渐长大后，我懂得了越来越多的科学知识，并了解了这个世界实际的运作方式，这些恐惧就都消失了。我发现“凯利-霍普金斯维尔”的故事里描述的“外星人”几乎可以肯定是猫头鹰，事后看来，我当时的恐惧实在是愚蠢。我并没有对这些边缘话题失去兴趣，反而对它们更感兴趣了，尤其痴迷于寻找对奇怪现象最合理的解释。我从来没有完全摆脱过恐惧——在黑暗中我仍会感到浑身不自在，但我可以把它合理化。我知道恐惧是一种幻觉，但它仍然存在。

我现在揭穿虚假阴谋论（偶尔还会提到鬼故事）的部分原因是，我对小时候被这些奇谈怪论灌输的恐惧感到愤怒。也许我没办法阻止孩子对黑暗的恐惧，但我仍然可以大声地指出故事里出现的荒谬言论。或许这么做可以帮助人们减少恐惧。或许这么做也会阻止人们把这些谎言当作真的。一点一滴都有帮助。

上学后，我在数学和物理方面延续着自己的优势。我还学习了高级制图技术，继承了祖父的职业。后来，我进入附近的曼彻斯特的一所大学深造，主修计算机科学。虽然我把太多的时间用在了玩电脑和阅读科幻小说上，但还是勉强拿到了学位。

在大学的最后一年，我参加了一场描述信息技术未来的全国竞赛。我逃了一个星期的课，创建了一份幻想未来的报纸，描述了一种叫作“流”的东西，它和现在的互联网非常相似。我最终赢得了比赛，还获得了一笔现金奖励。我用这笔钱支付了几个月的房租，还买了一个调制解调器。

当时没有互联网，但有几个非常小的BBS（公告板系统），通常一次只能一个人使用。连接速度是以比特每秒为单位计算的，是今天最快连接速度的一百万分之一。最接近公共互联网的是惠多网（FidoNet），这是一个基于调制解调器的公告板集合，可以在晚上互相打电话交换信息。交互必然很慢，因此，两个人通常一天只交换一条信息，甚至更少。

正是在这种有限的网络空间里，我开始把揭穿谎言作为一种爱好。我继续翻阅那些刊登灵异现象的杂志，现在最让我着迷的是那些解释。对人体自燃现象有所了解后，我不再那么害怕自己会突然起火了，但会觉得这种现象实在是太令人毛骨悚然，一具尸体竟然会自行燃烧，而燃烧的火焰是由身体脂肪、流通的空气和衣服的“灯芯”作用产生的。我喜欢和我的朋友分享这些信息，或者与任何认为人体自燃可能是超自然现象的人分享。

比赛奖金几个月就花光了，于是我不得不找了一份工作。幸运的是，我的数学才华、我对电脑的热爱以及我解决问题的能力，使我成了电子游戏行业的香饽饽。我身怀正确的技能，在正确的时间出现在了正确的地点。那时的游戏更容易制作，程序员往往没有接受过正式的培训，他们在十几岁的时候就进入了这个行业。我找到了一份编写斯诺克（台球）游戏的工作，开始了电子游戏程序员的职业生涯。

1993年，我搬到了加州的洛杉矶，在马里布互动公司工作了一年，编写了一款机器人战争游戏。我再次发现自己在正确的时间出现在了正确的地方，当时正值这个行业快速扩张的时期，特别是在洛杉矶。我和乔尔·朱厄特、克里斯·沃德辞职离开了东家，创建了自己的公司，我们（有点儿冒险地）把它叫作Neversoft。几年来，我们一直在摸着石头过河，最终凭借《托尼·霍克职业滑板》系列的巨大成功到达了事业上的巅峰。

在接下来的十年里，我大部分时间都忙于工作，因此，很多揭穿谎言的活儿都是在工作时进行的。因为电子邮件可以发送给不同的对象（在我们有了电子邮件后，大约在1996年），我总是能很快指出错误，并引导作者去查看Snopes（创建于1995年）这类网站。我记得疯牛病恐慌时期（大约在1995年）发生过一件特别的事，当时感染奶牛的脑病偶尔会被传染给人类，称为克雅氏病（CJD）。据称，50%的英国人（包括我自己）会在十年内死于克雅氏病。那是二十多年前的事了，99.9999%的英国人完全没有受到影响，但媒体恐慌的影响依然存在，因为我在美国仍然不能献血。我一直认为这是垃圾科学负面影响的一个典型例子——克雅氏病会在英国流行的预测被严重夸大了，而在引发恐慌的二十年里，从来没有一个输血导致克雅氏病的案例得到过证实。(www.xing528.com)

2003年，我兑现了自己的股票期权，离开了Neversoft。之后，我更加认真地重拾起了揭穿谎言的爱好。从《托尼·霍克职业滑板》赚到的钱几乎可以让我提前退休了，给了我很大的自由去做我喜欢做的事情。我开始兼职为《游戏开发者》杂志撰稿，只写那些让我对游戏开发技术感兴趣的东西。大约在2005年，我以编辑的身份加入了维基百科（这并不是说我成了维基百科的员工，任何人都可以加入）。起初，我对顺势疗法和音响发烧友等可疑的话题做了大量的小改动。我发现了一个很大的谎言来源，它以《圣经》科学预言（现在被称为“神圣文本中的科学预言”）的形式出现。这是一个相当边缘的话题，表明《圣经》中有科学真理，它被写出来的时候人类是无法获知的。这个说法声称这证明了《圣经》是上帝写的。我钻研了古埃及医学、《圣经》注释、植物药理学和素食狮子等神秘学科。

在维基百科上，我发现了一篇关于“莫吉隆斯症”的文章。我觉得有点儿可疑。人们声称纤维是从皮肤里长出来的，我认为他们可能只是误认了衣服上随机掉落的纤维。我在2006年3月和4月对该页面做了一些编辑。几周后，我发现这个话题实在太有趣了，于是开通了首个对单一话题持怀疑态度的博客（当时使用的是blogger.com平台，后来切换到WordPress，这两个平台都是免费的）。

打理MorgellonsWatch.com（莫吉隆斯症观察）网站是我那三年的业余爱好。我写了一百多篇文章，收到的评论多达一万两千条。在差不多一年的时间里，有好几家媒体报道了“莫吉隆斯症”，我也收到了一些采访请求。但我拒绝了，因为我想保持匿名的状态。事实上，我对自己在这个奇怪的爱好上投入的大量工作感到有些尴尬，我宁愿不与任何人讨论这个问题。

我在运行MorgellonsWatch时学到了许多东西，最重要的是对与你见解不同的人要有礼貌，要尊重他们。侮辱别人没有什么好处，即使是无意的。

2008年前后，人们对“莫吉隆斯症”的兴趣逐渐减退。2012年，美国疾控中心（CDC）对这个话题做过一项研究，并没有发现什么异常。于是我停止发帖，转而关注其他话题。

离开Neversoft后，我做的第一件事就是在圣莫尼卡机场上飞行课。结果发现，飞行的压力比我想象的要大。圣莫尼卡机场紧挨着洛杉矶国际机场非常繁忙的B类空域，去任何地方都需要仔细规划，而且往往需要复杂的导航。我拿到了单人飞行资格证，做过几次长距离的单人飞行，随后断定自己真的不适合驾驶飞机。

但在这个过程中，我学到了很多关于飞机、空中交通和大气的知识。我还发现了一个新的话题，它与我的新知识和我对揭穿谎言的兴趣交织在一起。这个话题就是“化学凝结尾”——有人毫无根据地坚称，高空飞行的飞机留下的长长的白色轨迹不仅是冷凝云，而且是出于某些非法或邪恶的目的故意喷洒的人造轨迹。

我在维基百科上偶然发现了“化学凝结尾”的话题，觉得它挺有意思的——尤其是人们认为“正常的”轨迹不会持续的错误想法。在那个时候（2007年），我对维基百科有点儿失望了。我没有浪费太多时间去编辑这篇维基百科文章（在那之后不久，相信“化学凝结尾”阴谋论的人经常会重新编辑这篇文章），而是开通了一个新的网站：contrailscience.com（凝结尾科学）。

“化学凝结尾”的危害性似乎比“莫吉隆斯症”小一些，因为它似乎主要是对大气物理学的误解，而没有产生类似莫吉隆斯症对精神疾病造成的影响。但是，这个问题持续存在，并且人们因自己的想法遭到了严厉批评而感到非常沮丧，以至于无法开启富有成效的谈话。为了解决这个问题，我在网站上制定了一个礼貌原则。随着时间的推移，这个原则变得越来越严格。

我还处于半退休的状态。在离开Neversoft后，我做过一些咨询工作。我在扑克游戏中为电脑玩家编写过人工智能。我写过一些关于模拟流体力学或分析视频游戏延迟的文章。我受一家大公司委托，制作一个机器人来测试各种因素对视频游戏控制器响应时间的影响。我编写过一款iPhone应用程序（应用商店上线时首批可用的应用程序之一）来帮助拼字游戏玩家。我和妻子环游过世界。我花了很多时间在互联网上——匿名在Contrail Science网站上发帖解释“化学凝结尾”。但我对这一切有点儿厌倦了，我考虑关闭博客，花更多的时间编程。

之后，2009年12月，我得知了一个轰动一时的案例，那就是“神秘导弹”事件——一架从夏威夷飞往美国大陆的飞机在地平线上留下了一条看起来有点儿像导弹轨迹的痕迹。洛杉矶的一架新闻直升机发现了这个景象，并在晚间新闻上播出，这件事就像病毒一样传播开来。我写了几篇文章驳斥这种说法（从一个奇怪的角度解释这只是一个凝结尾），最后有媒体联系我，提出采访的请求。当时我还是匿名的，但我决定，如果我能坦诚地亮出自己的真实身份，人们就会更认真地对待我的爆料。这是一个关键时刻。我可以保持匿名，然后悄悄溜走，也可以利用这个公开宣传的机会，把我掌握的真相和科学的信息传播出去。于是我“揭开了伪装”，上了美国有线电视新闻网（CNN）和哥伦比亚广播公司（CBS）晚间新闻，解释这条轨迹究竟是什么。

我由此得到了公众的关注，在一周的时间里，有将近一百万人访问了我的网站Contrail Science。这看起来是一个拓展的好时机。在关于轨迹科学的评论部分有很多讨论，但是博客的格式很麻烦，而且这些讨论经常偏离轨迹，转向更广泛的阴谋或其他奇怪的现象。于是，我决定开设一个论坛，来促进更广泛的对话。

Metabunk.org诞生于2010年12月。Metabunk这个名字是想传达一种思想，即揭穿谎言需要周密的思考，而不只是简单粗暴的揭穿而已。要思考什么是虚假信息，如何更好地揭穿谎言；思考我们为什么要揭穿谎言，我们真正想做的是什么。我写的文章比较长，发布在头版。Metabunk实际上是一个多用户论坛，有各种子论坛。一些子论坛的话题更具“变化”的特点，比如“揭穿谎言的实际操作”和“逃离兔子洞”。但是在专题论坛上有更多的活动，比如“轨迹和化学凝结尾”（所有Contrail Science网站上的讨论现在都搬到了这里）、“9·11”和“地平说”。在“Skydentify”论坛上也有一个蓬勃发展的微型社区，人们喜欢追踪空中的奇怪的东西（通常是带有尾迹的飞机）。

虽然“化学凝结尾”阴谋论仍然是最受欢迎的主题，但我涉足的主题是很广泛的。我有大量的照片分析，包括“幽灵”“不明飞行物”“湖怪”的照片，以及直接刊登在《无法解释的现象：心灵、空间和时间的奥秘》杂志页面上的其他照片。“9·11”论坛的访问量还算不错，奇怪的是，最受欢迎的帖子都是一些深奥的东西，比如防火雪或“地平说”。

由于没有多少人深入地写过关于“化学凝结尾”的文章，媒体进行报道时，我常常会接到他们的电话。其中有一个电话是一个叫《乔·罗根质疑一切》的节目打来的，主持人就是乔·罗根本人，我只知道他是《谁敢来挑战》游戏节目的前主持人。乔过去更喜欢一些怪异的观点，比如不明飞行物和阴谋论。但是，他在遇到各种各样的信徒和怀疑论者后，对这些观点的思考逐渐深入起来。

那一集播出后，乔邀请我到他非常受欢迎的播客“乔·罗根大体验”（The Joe Rogan Experience）中讨论“化学凝结尾”阴谋论。这对Metabunk来说是一个很好的宣传机会，同时也会让有些人以为我和乔都是政府的喉舌。但它也对许多人产生了积极的影响，比如我最近收到了一封电子邮件，内容如下：

我认为，你在罗根先生的播客上露面，有助于打破一种共同的思维模式。我认为许多阴谋论者，当然还有我认识的那些人，都深受这种思维模式的困扰。他们倾向于认为，任何试图反驳或揭穿他们的理论的人必定有不可告人的动机（通常表现为把揭穿者称为“托儿”，或者暗示他们是“拿钱替人干活儿的”）。

我的那帮朋友已经成了罗根先生的粉丝，都相信他是一个正直的人。正因为如此，他们才会放弃这样一种信念，即你只是像他们经常暗示的那样，是全球阴谋集团的一名官员；才会揭穿他们自己的阴谋论，因为他们相信罗根先生不会做这样的事情。所以，这让他们能够客观地倾听你的观点，而不是以你是个托儿的想法为借口，立即对你的论点不理不睬。因为他们是真正聪明的人，所以只要他们开始诚实地倾听你的想法，他们就可能会不出所料地被你的逻辑和基于事实的方法说服。

在接下来的几年里，我继续为电视节目和各种播客采访做一些小型的“谈话节目”。然后，在2016年，“地平说”阴谋论变得相当流行。乔有个朋友被吸进了那个特别的兔子洞，他邀请我回到他的播客上谈谈这个问题。这促使我暂时转移了对Metabunk的关注。我写了很多关于“地平说”的文章，确保自己做好了准备。Metabunk曾一度成为揭穿“地平说”阴谋论的中心。

由于乔身体不适，《地球是平的》节目的播出时间比平时要短，但这一集还是引起了不小的反响。我被扣上了“全球大骗子”的名号。乔没帮什么忙，他的T恤上印着“全球大骗子”字样，我拒绝穿。但也有一些积极的反馈。正是因为这些积极的反馈，我才有了揭穿虚假阴谋论的动力，才着手写这本书。出版商在播客上看到了我，认为这会是一本好书，于是他们找到我，才有这本书的出版问世。

在所有这些说我是个雇佣骗子的言论出来后，当这本书上市时，它将是我通过揭穿谎言赚到的第一笔钱。我从来没有（除了非常短暂的为期一天的实验）在Contrail Science或Metabunk上做过广告。从来没有人付给我钱。我自掏腰包经营网站，每个月的花费只需大约50美元。

我不是雇佣骗子。我只是一个认为真相很重要的人，一个喜欢发现真相并帮助别人发现真相的人。

这就是我的故事，我用有限的篇幅尽可能如实地陈述，算是对雇佣骗子卡的回应。人们还会骂我是个骗子，因为他们掌握的主要证据仅仅是我不同意他们的观点。我在此将我的过去、我的收入来源、我揭穿谎言的经历和盘托出，并解释了我为什么要做我该做的事情，我希望这至少能让一些人意识到我可能不是个骗子。我只是一个对于同样的现实有着与他们不同见解的人。我希望他们会问我，为什么相信地球是圆的，为什么相信飞机留下的是无害的云，为什么相信双子塔是因为火灾和重力才倒塌的，为什么相信没有什么邪恶的银行家集团操控着世界的每个角落。如果他们能明白我是一个诚实的人，有着诚实的信仰，那么我就能最终向他们解释我相信上述事实的原因。

所有这些如何适用于你和你的朋友？有两种方式。首先，我作为一个揭穿者的人生经历在这一章里有所阐述，这样你就可以避免被贴上相同的标签。你将呈现给你朋友的一些新信息（特别是关于“化学凝结尾”的）可能来自我的某个网站。你甚至可以本着开放的精神，告诉你的朋友你看过这本书，或者试着让他们也读一读。如果你能向他们出示证据，证明我并不是一个领薪水的骗子，那对你来说就容易多了。

其次，我鼓励你试着像我一样坦诚地向你的朋友诉说你的经历。你不需要详细描述童年的噩梦，但你仍然可以解释为什么你认为揭穿虚假说法很重要。当人们有点儿怀疑你是个托儿的时候，这真的会阻碍交流，所以一定要诚实地解释为什么你不同意他们的观点。