它们怎么来的—天外陨石

66.天外来客——陨石

陨石的诞生

流星、流星体、陨石的区别是什么？流星是在空中闪耀的一道光。一小块碎片，它还在星际空间中时就是一个流星体，当进入大气，流星体燃烧并产生一道光痕，这就叫做流星。

但是如果流星体太大，没能燃烧尽，落到地面，就叫做陨石。

科学家们说，我们地球每天都要接受5万吨这样的“礼物”。它们大多数在距地面10到40里的高空就已燃尽，即便落在地上也难找到。它们在宇宙中运行，由于没有其他的保护，所以直接受到各种宇宙线的辐射和裂变，而其本身的放射性加热不能使它有较大的变化。所以它本身的记录是可靠的。对于它的研究范围有着相当广阔的领域，比如高能物理，天体演变，地球化学，生命的起源。

近来，科学家们在二三十亿年前的陨石中大量发现原核细胞和真核细胞。因此科学家断定，在宇宙中甚至是太阳系在45亿年前就有生命存在。在含碳量高的陨石中还发现了大量的氨、核酸、脂肪酸，色素和11种氨基酸等有机物，因此，人们认为地球生命的起源与陨石有相当大的关系。

陨石起源主要有大行星破裂说，彗星来源说和小行星来源说等。

1.大行星破裂说认为，小行星主带内曾有一颗具有铁镍核、硅酸盐的大行星，该行星被碰撞破碎后形成了各种类型的小行星与陨石体。从陨石的矿物、化学成分、同位素组成、年龄等特征的研究证明，已有的陨石至少是来自19个成分、结构和演化历史各异的母体，而不是来自一颗大行星的单一母体。

2.彗星来源说认为，短周期彗星其挥发成分在10～100年内被挥发丢失，其彗核形成阿波罗型小行星。一部分陨石是来自这种残留的彗核。

3.小行星来源说当前最为流行，主要根据是：小行星的光谱特征和反射率与已知各类陨石相似；小行星的矿物组成、结构、密度与各类陨石相对应；对各类陨石的热历史和冷却速率研究表明，各类陨石母体的半径远小于350公里，小行星作为陨石的母体较合适；部分陨石的轨道计算证明，它们的来源区属小行星带；众多的小行星由于邻近火星或木星的运动，或者由于陨石母体之间的碰撞，使部分碎块进入与地球相交的轨道，陨落于地球表面而形成陨石。

目前世界上保存最大的铁陨石是非洲纳米比亚的戈巴铁陨石，重约60吨；其次是格林兰的约角1号铁陨石，重约33吨；我国新疆铁陨石，重约28吨，是世界第三大铁陨石；世界上最大的石陨石是吉林陨石，收集的样品总重为2550公斤，吉林1号陨石，重1770公斤，是人类已收集的最大的石陨石块体。

另外，还有一种陨石被称为“玻璃陨石”，它呈黑色或墨绿色，有点像石头，但不是石头；有点像玻璃，它是一种很特别的没有结晶的玻璃状物质。它的形状五花八门，一般都不大，重量从几克到几十克。到目前为止，已发现的玻璃陨石有几十万块，而且令人奇怪的是它们的分布有明显的区域性。关于玻璃陨石的来源和成因，现在还没有定论。

知识链接

全球十大陨石坑

1.美国亚利桑那的陨石坑(www.xing528.com)

美国内华达州亚利桑那陨石坑。这个陨石坑是5万年前，一颗直径约为30～50米的铁质流星撞击地面的结果。这颗流星重约50万千克、速度达到20千米每秒，爆炸力相当于2000万千克锑恩锑（TNT）炸药，超过美国轰炸日本广岛那颗原子弹的一千倍。爆炸在地面上产生了一个直径约1245米，平均深度达180米的大坑。据说，坑中可以安放下20个足球场，四周的看台则能容纳200多万观众。

2.墨西哥尤卡坦陨石坑

墨西哥尤卡坦半岛契克苏勒伯陨石坑，直径有198千米。肇事者是6500万年前一颗直径为10到13千米的小天体。陨石坑被埋藏在1100米厚的石灰岩底下，先被石油勘探工作者发现，随即又被“奋进号”航天飞机通过遥感技术证实了它的存在。

3.俄罗斯通古斯陨石坑

俄罗斯西伯利亚通古斯地区有陨石痕迹。1908年6月30日，目击者看见一个火球从南到北划过天空，消失在地平线外，地平线上随即升腾起火焰，响起巨大的爆炸声。爆炸之后的几天里，通古斯地区的天空被阴森的橘黄色笼罩，大片地区连续出现了白夜现象。调查者相信这是一颗陨石撞击到西伯利亚所引起的爆炸。据推测，这颗直径小于60千米的小行星或者彗星碎块闯入大气层，在距地面8千米的上空发生了爆炸。1947年2月12日，俄罗斯远东城市锡霍特发生与通古斯相似的大爆炸，发现了100多个陨石坑，收集到8000多块镍铁陨石，总重量23千克多。

4.戈斯峭壁陨石坑

澳大利亚探险家戈斯于1873年发现了戈斯峭壁。最早光顾这个陨石坑的是生活在澳大利亚荒漠中的土著，坑中的营地遗址留下了他们当年活动的痕迹。像大多数类似的陨石坑一样，戈斯峭壁也有从中心向四周辐射的地质裂缝。根据科学家对该坑形成的研究，证实它是在1亿3000万年前，遭受来自太空的撞击形成的，撞击物体速度极快，但密度相对较低，因而推测是彗星（由固体二氧化碳、冰块和尘埃组成）而非小行星陨石。

最初的陨石坑直径大约20千米，而现在由戈斯峭壁围合的坑径只有4千米，是中心坑，外围的在上亿年漫长的岁月里早已被侵蚀掉了。在坑的外边缘有两道坚硬的砂岩峭壁，高出平原地面180米，它也是在那次彗星撞击中形成的。地下探测表明，与之相同的岩层在地下2000米的深处，可想而知当年的撞击有多么强烈。

5.塔吉克斯坦Kara Kul陨石坑这个临近阿富汗边界，在帕米尔高原上的陨石坑大约在1千万年前形成，直径45千米。

6.加拿大的Clearwater Lakes陨石坑这是一对孪生陨石坑，形成在2亿9千万年以前，可能是由分裂成两块的小行星同时撞击而成。陨石坑西面的那个直径32千米，东面的那个直径22千米。

7.加拿大的Manicouagan陨石坑陨石坑有明显的被冰面覆盖的环状湖。这个陨石坑有100千米直径，形成在2亿1千万年前。

8.澳大利亚的Walf Creek陨石坑位于北部沙漠中心，直径875米，形成于30万年以前，是一个比较年轻的陨石坑。坑边高度位25米，坑的中心深度为50米。陨石坑里至今还有铁陨石氧化后的残余物质，以及高温下沙粒熔化形成的玻璃物。

9.德国的ries陨石坑有1500万年历史，现在已是一片茂盛的农田。

10.南非的vredefort陨石坑其直径达到了3万多米，其年代约为20亿年。