如果一种现象在第一个场合出现，在第二个场合不出现，而这两个场合只有一个条件不同，那么这个条件就是这一现象的原因。寻求这一条件的方法就叫求异法，也叫差异法。
因此，求异法就是从两个场合的差异中来寻找原因的方法。它的思维过程是这样的：分别考察某种现象出现的场合和不出现的场合，在这两个场合中，其他情况都是相同的，只有一个情况不同。而且，这个不同情况不出现，某现象也不出现；这个不同情况出现了，某现象也就出现。于是可以认为，这个差异的情况，就是某现象的原因。
在《阿凡提的故事》中有这样一则：有一次，阿凡提穿着一身破旧的衣裳，去朋友家里赴宴会。朋友怕人家笑他和穷光蛋来往，面子上难看，结果在大门口就把阿凡提挡了回去。
阿凡提回家换了一套崭新而又高贵的衣服，马上又赶到朋友家去。朋友见他这次穿得整齐漂亮，立刻另眼看待，恭恭敬敬地请阿凡提坐了上座，十分客气地指着座上的好酒好菜，说道：“请吧，我的好朋友！”这时，阿凡提连忙提起衣服，把袖口对着好酒好菜，大声叫道：“请吧，我的好衣裳！”
阿凡提违反常规地请衣裳吃菜喝酒，惹得满座客人都十分奇怪。于是阿凡提就把事情的原本说了出来，使这位主人当场无地自容。
阿凡提在这里运用的就是差异法。用来说明他的朋友实际上不是请他，而是请他的衣裳喝酒吃菜的。这是一个辛辣的讽刺，然而却是合乎逻辑的推理。
差异法在科学研究中也是一种十分有用的思维方法，许多科学发现都得力于这一思维方法的帮助。(www.xing528.com)
差异法的应用通常是以实验为基础的。因为差异法要求被研究现象出现的场合与不出现的场合，只有一个条件不同，其余情况完全相同。这在自然的条件下是罕见的，而在人工控制的情况下，则很容易满足这个条件。
让我们回过头来，再看看前面提到的关于探寻“怪洞”之迷的故事，也有这样一个思维过程：
猫、狗、老鼠走进洞内，就死亡；
猫、狗、老鼠被人抱着通过岩洞，就不会死亡。
上述两种情况，其他条件都一样：猫等小动物都进入洞内。所不同的就是猫等小动物自己走进洞内和人抱着通过岩洞。而人抱着它们通过岩洞并不死亡。从这个差异也可以初步获得结论，猫等小动物自己走进岩洞时，头部靠近地面是造成它们死亡的原因。
求异法从原因存在与不存在两个方面来进行考察，所以比求同法所得的结论要可靠些。但是也不是绝对的，因为事物是十分复杂的，有时差异的条件不只是一个，因而有可能把真正的原因掩盖起来或忽略过去。下面我们要介绍的将求同法和求异法结合起来运用的方法，其结论的可靠程度将大大提高。
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