哈雷彗星：数学趣味知识及其历史了解

天体的轨道是这样一种观念:它应能很容易用方程或它们的曲线加以描述。研究曲线图有时能够揭示轨道的循环和周期。

这里提到的哈雷彗星,便是一例。

直至16世纪,彗星还是一种无法解释的天文现象。它似乎并不遵从太阳系的哥白尼和开普勒定律。公元1704年,E.哈雷对各种彗星的轨道进行了颇有成效的研究。在广为收录的资料中,有不少是关于1682年的彗星的。他注意到该彗星的轨道与1607,1531,1456等年份的彗星穿过天空的同样的区域。由此他得出结论,它们应是同一个彗星,它绕太阳的轨道呈椭圆形,周期约75至76年。他成功地预测该彗星应于1758年回归。它就是后来变得非常著名的哈雷彗星。新近的研究表明,在公元前240年,中国人就已记录到了哈雷彗星。(www.xing528.com)

哈雷彗星的每一次出现,其渐渐淡去的彗尾奇观,就像最近1985—1986年这一次出现的那样明显。

人们确信,彗星最初是从一些冰体小行星而来。这些冰体小行星绕着太阳,在差不多距太阳1至2光年的球面上运转。这些小行星是冰块和部分硅酸盐物质微粒的掺合物。在太阳的边缘,处于冰冻的低温,这些小行星绕着太阳以每分钟3英里的速度,用30000000年的时间绕太阳旋转一周。由于过往其他天体引力的偶然性干扰,使它逐渐落向太阳,并因此改变其圆形的轨道为椭圆形。自从它开始进入太阳的椭圆形轨道,它的部分冰块便开始气化,这就形成了彗尾,它永远指向背离太阳的方向,因为这种尾巴受到太阳风吹拂的缘故。彗尾是气体和少量的微粒的掺合物,它受太阳的照射而发光。彗星在继续运行中如果没有受到木星和土星引力的影响,它将不会改变绕太阳的椭圆形轨道。每一个轨道都带给彗星一次靠近太阳的机会,这时冰融化得更多,从而造成了彗尾的扩展。彗尾使得彗星的尺寸显得更大(一个典型的彗星直径约10千米)。在彗星的尾部也漂游着一些陨石,它们最初是嵌在彗星的冰条里的。陨石是彗星分化后在轨道上的残留物。而当它的轨道与地球的轨道巧合时,便造成了流星雨。