树皮，就像是树的“铠甲”，它保护着树干不受虫蛀和外伤。如果你仔细观察各种树木的树皮，就会发现它们的颜色、厚度、花纹都各不相同。从树皮的颜色上看：色彩暗淡的有暗灰色的，如槐树；灰黑色的，如刺楸；色彩鲜明的有亮白色的，如白桦；翠绿色的，如梧桐；红褐色的，如樱桃。最漂亮的要算是白皮松的树皮，颜色绿白相间，斑斓可爱。由于树皮的色彩新颖，再加上枝丫扭捩，奇姿天成，故白皮松又有蟠龙松、虎皮松等别名。不同的树种树皮的厚薄也各有不同。树皮较薄的如悬铃木、冷杉；较厚的如麻栎、油松；最厚的当推栓皮栎，它的树皮可达40厘米，是软木的原料。老树的树皮上开裂的花纹也是形形色色的：像樱花的树皮，作圆环状浅裂；柿树，作小方块开裂；松柏，作长条纵裂；鹅掌楸，作交叉状纵裂；雪松、枫香树皮的花纹则别开生面，像是一片片鳞甲覆盖在树上。虽然不同的树种间树皮的色泽、厚薄、开裂方式、裂纹的形状和深浅等特征有很大差异，但它们的基本结构却是相同的。在植物学上树皮是木本植物的茎上从外到内的表皮、木栓层、皮层和韧皮部的合称。剥掉树皮，就露出了茎内的木质部。因为韧皮部里面有筛管，筛管是树木运送有机养料的通路，所以新栽的小树，应该注意保护树皮不被损害。如果将一棵幼树主干的树皮环剥一圈，茎内输送有机养料的通路被切断，树冠叶子所制造的养料不能通过筛管运送到根部，根部因得不到养料会渐渐死去，最后将导致全株树木枯死。
然而，也有相反的情况，比如枣树，为了使枣树多开花多结枣，人们往往在枣树开花的时候，在树皮上随意砍几刀，以使养分更集中用在开花结实上。农民把这种措施叫做“开甲”。
树皮除了对树本身有保护作用外，由于不同树种的树皮物理性质和细胞中所含的化学成分不同，又有其他不同的用途。栓皮栎树皮的细胞中充满了空气，细胞壁又包有不亲水的木栓质，使这种树皮既轻又有弹性，同时又有不传热、不导电、不透水、不透气、耐摩擦、耐腐蚀等性能，用它制成的软木塞、软木砖、软木板在工业上用途很广。葡萄牙是世界著名的“软木王国”。每年夏季，是采剥栓皮最好的季节，人们用长斧迅速而准确地把栓皮割成一个个长方块，然后用斧柄把栓皮剥落下来。这时，树干会出现淡淡的血红色，这是暴露的组织因氧化而变色。以后软木细胞（木栓形成层细胞）向外恢复生长，红褐色逐渐加深，变成灰色。每隔十年可剥一次栓皮，每棵树寿命长达150年以上。(www.xing528.com)
许多树皮是造纸的原料，例如构树和桑树皮是制造打蜡纸的原料；青檀是我国制造宣纸必不可少的原料；樟子松、云杉、化香树、柳树的树皮中含有鞣质，可提制栲胶；黄檗的树皮可以做染料；灌木桂皮的树皮可做香料纯肉桂；杜仲的树皮可以提取橡胶；金鸡纳、厚朴的树皮都是名贵的药材；此外，很多种树皮的纤维还能打绳子，制人造棉……
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