茎的作用：植物部落中茎内导管的结构与运输任务

植物在生长发育过程中，需要大量的水分和有机营养物质。有人曾经计算过，植物每形成1千克干物质所消耗的水分：小麦是271—693千克；玉米是239—495千克；向日葵是490—577千克。从这些数字就可以看出茎的运输任务有多么繁重。物质在茎内的运输基本上沿两条渠道进行：一条是由根把吸进来的水和溶在水里的无机盐，经导管运输到叶、花、果；另一条是由叶把制造出来的有机物质，经筛管输送到根等其他器官。

先让我们来看看茎内导管的结构吧。把一条带有叶子的枝条放到水里切断，并且把它立即插入滴有几滴红墨水的水里，在太阳光下照射几小时以后，再把枝条纵向剖开，这时你可以看到，茎内有一条条红色的细纹，这些细纹就是植物运水的管子——导管。导管由很多长形细胞连接而成，细胞两端的细胞壁都已消失，好像竹竿把节打通了的情形一样。叶子蒸发水分时的拉力，以及水分子本身的内聚力，使水在导管里成为一条连续不断的水柱，从而把叶和根连接起来。这样就使水和溶在水中的无机盐类，能源源不断地沿着导管运送到植物的各个部分。

韧皮部里的筛管是运输有机物质的主要场所。筛管也是由很多细胞连接而成。不过，在筛管细胞的连接处，细胞壁未完全打通，而是由一层像米筛一样有很多细孔的“筛板”隔着。另外，筛管细胞是活细胞，这与死的导管细胞也是一个明显的区别。(www.xing528.com)

水在导管中运输的速度，最快的每小时约45米，慢的也可以达到每小时5米。一般草本植物由于植株矮小，溶在水中的无机盐被根部吸入以后，大约经过10—20分钟就可以到达叶子。而由叶片制造出来的有机物质，在筛管里运行的速度就慢得多，每小时大约为0.7—1.7米。一般的草本植物，有机物质由叶运到根，大约需要30—60分钟。这里所说的运输系统是指绿色开花植物而言。至于那些低等的、构造简单的藻类、菌类，有的只由一个或几个细胞组成，它们很容易从所处的环境中直接获得水分和养料，这样就不需要什么专门的运输机构了。