多样的植物茎形态：直立茎、变态茎及仙人掌的例子

茎是指支撑叶及花、果等器官生长的植物地上部分。茎的形状是多种多样的，常见的是直立茎，这种茎主干及分支明显，主干直立向上。但是，在自然界中，有许多种植物的茎因为长期适应各种特殊的生活环境，功能和形态发生了种种变化，改变了原来茎的形式或直立习性。比如牵牛花、茑萝、菟丝子、扁豆和豇豆的茎，本身细长而不能直立，必须缠绕在其他的支持物或植物体上，这叫缠绕茎。草莓、蛇莓、甘薯，它们的茎是匐匍在地面上生长的，在茎的节上再长出叶和不定根，这种茎叫匍匐茎。还有一些茎，像根一样横生在地底下，这种茎就叫做根状茎，如芦苇、藕、草石蚕、姜及中药里有名的黄精、玉竹等植物的茎就是根状茎。

有些植物的茎在长期系统发育的过程中，由于环境的变迁，形态、结构都发生了改变，形成某些特殊的适应，这样的茎我们称之为变态茎。仙人掌的茎就是一种变态茎。常见的仙人掌有仙人球、仙人鞭、山影，等等，因为它们的祖先大多生长在干旱的环境里，在长期适应这种干旱环境的过程中，它们的植物体演变成肥厚多汁的肉质茎，而叶子却退化成针状。它的茎扁化成叶状，体表内侧的细胞内充满了叶绿体，完全可以进行光合作用和蒸腾作用，起到叶子一样的功能。在仙人掌生长得较多的墨西哥，有一种名叫强刺球形仙人掌，寿命可以达到500年以上，直径2—3米，茎可长成重至数千斤的巨球。另一种高大柱形的仙人掌，茎高达十余米，那玉柱般的身躯平地拔起，堪称壮观。变态茎的另一些突出的例子是假叶树、竹节蓼、昙花等的叶状茎及土豆和天麻、荸荠和慈菇、洋葱与大蒜、百合等的块茎、球茎和鳞茎。叶状茎，茎变为叶状并可代替叶进行光合作用；而块茎、球茎或鳞茎却变成了块状或者球状，或者鳞片状，埋在地下成了贮藏器官，一般人都不知道那是植物的茎，往往错把它们当成植物的根。

除了上面所说的一些常见茎的变态之外，丝兰的茎却别有一番风趣。丝兰生长在美国阿利桑那州，它的茎通常也向上长，但一遇到暴风雨，茎的主干就向下弯，弯入土中的部分则又会长出新根，这样就使直立的丝兰变成了拱门状的弯形茎丝兰，此后，在拱形的茎上又可长出新枝。牧马人就常常喜欢把马拴在这种弯成了拱形的茎上。(www.xing528.com)

从上面茎的种种变态来看，尽管茎变化多端，只要我们抓住了茎的几个主要特征：它有节、有叶（有时退化成鳞片状或针刺状）和腋芽的痕迹这些特点，就不难与无节、无叶、无芽的块根（红薯、大丽菊等）相区别了。