这些新兴的咖啡基地都有一段自己的发展史，其中锡兰岛的咖啡史最引人注目。
咖啡是如何到达锡兰岛的呢？
像印度的其他地区一样，锡兰岛在殖民早期被葡萄牙人发现并占领，之后荷兰人从葡萄牙手中抢走了这块殖民地。
拿破仑的弟弟路易成为荷兰国王并与法国结盟，却很快在1803年的《亚眠条约》中被迫将锡兰岛这块宝地转让给英国。
殖民总督首先注意到的是，锡兰岛的一些地区不喝茶，而是喝咖啡。一般情况下，佛教徒更重视茶文化。经过调查发现，这缘于50年前荷兰人将咖啡从爪哇岛带到这里并开始种植。具体原因不详，或许是为了与爪哇岛竞争，但荷兰人并不重视咖啡的产量和收成。
英国人也毫不在意咖啡的种植情况，他们只对转口贸易和世界金融感兴趣。但一个政治原因导致他们勉为其难地开始管理并真正关注咖啡的培育。在1811年11月～1814年8月拿破仑战争的影响下，英国占领了荷属殖民地爪哇岛。这样，英国人暂时成为当时世界上举足轻重的咖啡种植基地的主人。
虽然英国很快必须将爪哇岛物归原主，但这并不能阻挡英国人对咖啡生产的奥秘投去既冷漠又深刻的一瞥。他们终于注意到爪哇岛和锡兰岛在农业气候上的相似性，对种植咖啡产生了兴趣。尤其是他们发现，印度的咖啡消费量至少在穆斯林中持续增长。当1806年英国“黑豹”（Panther）驱逐舰在麦加港口停泊时，舰上的军官惊讶地看到，那里的港口和内陆挤满了戴头巾的穆斯林。超过250个商人背井离乡，用小帆船将咖啡带回印度。
既然印度人如此钟爱咖啡，英国人希望他们最好能自己生产。他们清楚，印度的穆斯林与土耳其哈里发之间原本就存在宗教上的纽带。他们当然不愿意看到这些穆斯林因为与阿拉伯的贸易往来进一步加强联系。因此从政治上看，让印度自己种植咖啡也是一个正确的决策。
锡兰岛拥有十分有利的土壤条件，气候也比附近的大陆地带更加规律。西南季风带来充沛的雨水，连最热的五月也充溢着海岛的温和。这里温暖的花园气候不同于河流入海口和热带丛林地区。
早在几千年前，当地人就注意到锡兰岛丰富的水资源和多产的土壤。花园岛屿塔普罗巴奈岛更是在希腊时期就被熟知。大约公元前500年，印度的皇帝潘杜卡巴亚（Pandukabaya）已经开始在锡兰岛肥沃的腐殖土上培育花园植物。2500年来，尽管经历了不断的开垦和种植，土壤表层仍然营养丰富。片麻岩、火山岩和珊瑚石灰岩给锡兰岛的土壤提供了充分的营养物质。
1812年，锡兰岛的咖啡出口额达到15万公斤，1837年更是翻了十倍。到1845年出口1500万公斤，1859年达到1845年的两倍之多，1869年甚至超过5000万公斤。这个数字十分可观，尤其是锡兰岛的可种植面积十分有限，比爪哇岛的可种植面积要小得多，更不用说与巴西相比。(www.xing528.com)
如果不是当地的僧伽罗人愈发反对，锡兰岛如此可观的咖啡收成将会继续增长。僧伽罗人不需要咖啡，他们偏爱米饭和水果。作为虔诚的佛教徒，他们并不在意咖啡的价值。出于宗教原因，1848年锡兰爆发了对抗总督托林顿（Torrington）的起义。
然而，即使再严厉的措施都成效甚微。当地劳工的种植和收割都越来越消极怠工。因为这里的咖啡都必须在首都科伦坡进行称重，当地人提前将咖啡豆浸在开水中，这样咖啡豆会变得更大更重，尽管有各种各样的把戏，锡兰岛的咖啡业依然呈现一片繁荣，直到1857年，一个明显的征兆初露端倪。
这一年英国在锡兰岛北部与暴动的印度兵争夺统治权。坎普尔、德里和其他城市都爆发了流血战争。当时锡兰岛上空出现了陌生的鸟群（荷兰殖民时期也曾有过乌鸦入侵的报道），它们如一团不祥之云降落在咖啡种植园上，啄食刚刚成熟的咖啡果。当时的英国人对此并不在意，他们最多在某个小山丘上安置一些炮弹对准这些鸟群。而与此同时，当地人开始观察这些棕色的鸟类。这些鸟会继续迁徙，不过它们真的是鸟吗？难道这不是一群受伤的心在用扭曲的利爪向世界表明英国的财富行将就木吗？
锡兰岛上所有收入微薄的普通劳工，例如织布工和农民、渔民和水手、椰子油压榨工和烧酒服务员、砖窑工和陶匠，都很庆幸自己与将面临破产的咖啡种植业无关。只有英国人毫无察觉。他们头戴盔形凉帽，身穿血红色军服，从对抗印度人的战场归来。覆盖在种植园土壤上的鸟类的排泄物与其他肥料没有差别。不列颠人就这样凭借其一无所知的蓝眼睛统治着这片岛屿。
1867年左右，锡兰当地人纷纷传言：咖啡正遭受一种植物瘟疫的袭击。他们十分担忧咖啡树的叶子上出现的红色小疱点，然而英国人对此毫无经验。首先是叶子背面出现小斑点，孢子触碰到手或衣服后会附着并传播开来。仅仅三年内，它们就侵袭了岛上2/3的咖啡种植园，而且只攻击咖啡树，稻田和棕榈林依然一如既往地枝繁叶茂。这只能说是天意吧！
刚刚发芽的锈菌孢子伴随着风雨附着在咖啡树叶上，长成管状孢子后，钻进枝叶组织并侵蚀叶细胞，最后整片叶子被红色和深棕色的疱点覆盖并扼杀。这种侵袭咖啡树，并在十年内令其不再生出枝叶的微生物就是咖啡锈菌。
科伦坡的殖民政府发现这出悲剧时为时已晚。他们最初以为这种疾病只发生在局部地区，然而这些细菌随着每辆牛车和每件僧伽罗头巾传播得越来越远。殖民政府电报求助伦敦，并惊动了整个世界的植物研究机构，但为时已晚。如果一开始就着手行动，或许还能将那些染上锈病的种植园隔离，而现在病菌大规模的肆虐态势已无法挽回。
英国派来的专家尝试用硫磺和石灰、硫酸铁和胆矾以及注射烟碱抗击锈菌。虽然在局部获得了成效，但面对上百万棵咖啡树，这些方法徒劳无功。19世纪80年代中期，咖啡锈病宣告胜利。但这时在杂乱的咖啡树堆中却突然出现了茶树的身影，它们在印度的太阳和佛教的天空下生长。茶树的叶子很健康，细胞组织顽强而抵抗力强，似乎也在告诫人类要像它一样坚强有力。
1900年，锡兰岛上迎来最后一次咖啡收成，只有七万袋。因此在与巴西做了十年的竞争对手后，就退出了这场咖啡竞赛。这里再次成为茶树基地。1926年，锡兰岛成为世界上最大的茶生产地，出口额达2.13亿卢布。
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