文献学是读书治学的基础学科。无论从事人文科学、社会科学，还是自然科学研究，都要熟悉本专业的基础文献，了解其研究的历史和现状，从而提高研究的起点、效率。对艺术学而言，艺术文献学是学科体系的组成部分，是其他分支学科及交叉学科研究的基础。正如张道一先生所言：“我国艺术有着悠久的传统，不论在哪一方面都有优秀的成果，并取得丰富的经验。从历史文献资料看，虽然对艺术的整体研究不多，但分门别类的研究非常丰富，有的已经达到很高的水平。对于各个时代的有关艺术的论著、议论，包括艺术家的片断言论，进行系统整理和注释，不但是一宗有价值的财富，也是艺术学建设的必要条件。”[1]
文献学主要研究文献的形态、整理方法、鉴别、分类与编目、收藏、形成与发展历史，研究各种文献的特点与用途等等，目的在于全面认识文献，能够从浩瀚的文献中，检索自己进行学术研究所需要的充分、合适的资料，并了解相关学术研究的现状及观点。“文献学是通往学术宝库的门径，打开文献宝库的钥匙”，清人张之洞[2]在任四川学政时批评生童不知读书[3]，生童问他“应读何种书，书以何本为善”，他撰写《輶轩语》与《书目答问》，并说：“泛滥无归，终身无得。得门而入，事半功倍。”（《輶轩语·语学·论读书宜有门径》）现代一些著名学者，如蔡元培、鲁迅、胡适、刘半农、钱玄同、闻一多、郑振铎、郭沫若、叶圣陶等都有深厚的文献学基础，为他们的学术研究，或文学创作注入了新的活力，文献知识是他们博古通今的途径。
中国传统的学术是按“经、史、子、集”区分，就是通常所说的“四部”之学，而用今天的“艺术”内涵界定的艺术文献，在古典文献中分布得非常散乱，广泛分布于“经、史、子、集”各部之中。中国“艺术学”的提出早在20世纪30年代就已出现，而其学科的系统建立则始于20世纪80年代。1933年由光华书局出版的张泽厚著《艺术学大纲》是中国最早的一部以“艺术学”命名的学术专著，[4]该书系统探讨了艺术与经济基础、上层建筑的关系，艺术的功能，以及艺术的内容和形式，艺术的起源与发展规律，艺术与科学的区别与联系等。从其内容而言，是一部艺术理论著作，虽称“艺术学”，但并未对艺术学的学科框架进行构筑。20世纪90年代，张道一先生先后发表了《应该建立艺术学》[5]《关于中国艺术学的建立问题》[6]等文章，对艺术学的学科体系及其定位进行了系统思考，并将“艺术文献学”纳入到“艺术学”学科体系。“艺术学是研究艺术实践、艺术现象和艺术规律的专门学问，它是带有理论性和学术性的，属于有系统知识的人文学科。”[7]艺术学的人文学科归属，及其学科体系的建立完善，是艺术学学科建设的里程碑。科学包括自然科学、社会科学和人文科学。社会科学应该包括经济学、政治学、法学、社会学、心理学等；人文科学包括语言学、文学、历史学、哲学、考古学、艺术学。[8]艺术学的人文学科定位，既有利于人文学科的建设，也有利于艺术学学科的发展。(www.xing528.com)
1997年6月，国务院学位委员会和教育部（当时为国家教委）颁布了新修订的《授予博士、硕士学位和培养研究生的学科、专业目录》，本着“科学、规范、拓宽”的原则，和“逐步规范和理顺一级学科、拓展和调整二级学科”的目标，将“艺术学”列为文学学科门类下的一级学科，下设艺术学、音乐学、美术学、艺术设计学、戏剧戏曲学、电影学、广播电视艺术学和舞蹈学八个二级学科。从艺术学下的二级学科的研究范围来看，几乎每个学科都把艺术文献作为一项重要内容。一级“艺术学”下的二级“艺术学”在“学科研究范围”中明确规定，“艺术文献学”与艺术原理、中外艺术史、艺术美学、艺术评论、比较艺术、艺术分类学、艺术形态学、民间艺术、艺术教育学、艺术管理等处于同一层面。在其他艺术学二级学科，如音乐学的“音乐文献编译”“中国古谱”“中国古代音乐文献”等，也都明确了文献在该学科中位置。2011年颁布的学科专业目录，艺术学上升为门类，下设艺术学理论、音乐与舞蹈学、戏剧与影视学、美术学、设计学，艺术文献学学科位置应该得到提升。下面以“艺术起源”为例，探讨“艺术文献与艺术学原理研究”的关系，并把握古典艺术文献所体现的特殊概念范畴。
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