中国有五千年的文明发展史，古典文献资源丰富，伴随着文献数量的增加，文献整理工作很早就开始了。文献学家张舜徽认为：“我国古代无所谓文献学，而有从事研究、整理历史文献的学者，在过去称为校雠学家。所以校雠学无疑成了文献学的别名。凡是有关整理、编纂、注释古典文献的工作都是由校雠学家完成的。”[6]古代虽然没有“文献学”的明确提法，但从古代文献工作看，内涵是非常丰富的，除了研究文献发展史之外，还包括版本、校勘、辑佚，以及目录编制等。汉代刘向父子校勘群书，编制目录《别录》《七略》，每书校毕，“条其篇目，撮其旨意，录而奏之”（《汉书·艺文志》），是文献工作；东汉郑玄[7]注群经，也是文献工作。南宋郑樵在《通志·校雠略》中系统阐述了文献工作的基本问题，如文献收集、鉴别真伪、分类编目、流通利用等。郑樵以后，系统研究文献学理论的是清代章学诚，他提出“辨章学术，考其源流”的文献学思想，并要求在文献工作中应该仔细分析学术思想的发生、发展过程及其相互关系，但他仍然把这项工作称为“校雠学”，并认为郑樵“取历代著录、略其鱼鲁豕亥之细，而特以部次条别，疏通伦类，考其得失之故，而为之校雠”（《校雠通义·叙》）。章学诚认为“在文献整理的过程中仔细分析学术思想的发生、发展过程及其相互关系”，是对文献学理论的重要发展，而这种思想对专科文献学，如艺术文献学、文学文献学、经济文献学等研究具有重要指导意义，但将“部次条别，疏通伦类，考其得失”的校雠工作视为文献学的主体则有些狭隘。文献学家王欣夫认为：“文献学应该包括目录、版本、校雠三个方面内容，文献学这门学科应注重于揭示和整理材料的方法。”[8]
从刘向父子的目录工作，到目录、校雠、版本“三位一体”，属于古典文献学范畴，研究对象是古典文献本体，与当今的科技发展对文献工作的要求有很大的距离。文献学应该是古典文献学和现代文献学研究的结合，既包括古典文献“目录、校雠、版本”等文献本体问题，也包括古典文献的现代化、数据库化，以及古典文献与现代学术研究关系的问题。《中国大百科全书·图书馆学·情报学·档案学卷》提出“文献学是以文献和文献发展规律为研究对象的一门科学。研究内容包括文献的特点、功能、类型、生产和分布、发展规律、文献整理的方法与文献学发展历史等”，并从文献学研究内容和分支学科角度，对文献学内涵进一步具体化：（1）文献特点与功能研究，包括文献性质和定义，文献整体、不同类型文献乃至个体文献在发展和流传过程中的内容形式、特色及价值，文献在人类发展史上的地位和作用等。（2）文献类型研究，包括运用各种标准对文献类型进行划分，属于文献类型学研究范畴。（3）文献及文献学发展历史研究，包括文献的产生和发展过程；历史上文献聚散存佚及其内在规律等。（4）文献流研究，包括文献发展变化及其分布规律等，如文献的半衰期等，属于文献计量学的研究范围，目的是更好地收集、整理和利用文献。（5）对特定学科文献进行专门研究，形成专科文献学或专科目录学，如艺术文献学、经济文献学、历史文献学、文学文献学等。（6）对某一特定类型文献或某一特定文献群文献的研究，如图书文献学、专利文献学、敦煌文献学、纸草文献学、金石文献学等。（7）对文献的某些问题，如版本、校勘、辑佚等的研究，并形成版本学、校勘学、辑佚学等，与古典文献的关系最为密切，属于古典文献学的范畴。[9](www.xing528.com)
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