博士课程的实用性：用得上的才是好的

这里的“实用性”不是说“学了管理就去组织里进行管理”的这种实用，而是指在读博期间的学习几乎处处都指向做研究的时候要怎么使用、哪些工具可以在什么情形下使用、怎样帮你成为一个更好的科研工作者。美国的教育，至少在博士生的教育阶段是非常强调你学的东西到底能怎么用上，而很小一部分将重点放在考试上面。这使得博士生都很少是为了考试而学习，平时下的功夫要比考试要求的多得多。

感触最深的是我开始读博士的时候上的第一堂统计学课，老师在讲授统计学的基本原理和推导一些数学公式时，讲台下的学生听完了就一个劲儿地问老师这个东西怎么用、什么时候用、为什么要学，讨论持续了二三十分钟。我当时坐在那里一顿纳闷儿:老师讲你就听着呗，考试要考呗。后来慢慢发现这些美国学生根本没把考试作为一个大目标，他们不是不在乎考试成绩，但是都知道自己一大把年龄坐在课堂里绝不只是为了得到个好成绩，而是为了学一些自己将来在教职上需要用的知识、技能、工具，博士的教育是在成为教授之前武装自己最好的途径了。

博士教学所体现出来的实用性几乎贯穿在我经历的博士教育的所有环节，我甚至自己反思，我所上过的课上的任何一个作业，几乎都是有用的，都是有它非常明确的要锻炼的能力和非常清晰的用途的。比如，有一门课程的作业要求学生们分工把我们领域排名前20名的所有期刊的近三年的文章分类总结出来，并且总结每个期刊的主要关注方向，偏好的文章的类型、是偏理论的还是偏实证型文章，期刊文章的研究方法是多用定量还是定性的，该期刊投稿后多久收到投稿结果，等等;各自分工总结完毕之后，让学生们把自己的表格分享给彼此，然后再由教授在课堂上带着大家一起过一遍每个核心期刊。这个在我当时并没有理解其意图的作业，实际上非常有效地让我们对本领域的核心期刊有了一个总体的了解，而且这个表格也成了我多年之后为论文选刊都一直在用的一个期刊数据库的基础。(www.xing528.com)

再比如，我经历的博士中期考试(comprehensive exam)中“组织理论”这门课的考试题，直接给了我们一个给佐治亚州政府的官员发放的调查问卷，问我们如果现在手中有这份调查问卷所收集到的数据，我们能够设计出怎样的一个论文题目，应用到怎样的组织理论去回答这个问题，并要求我们把研究问题、使用的理论，以及你如何连接理论与数据的表述写下来。这其实完全是在锻炼一个学者在面对二手数据的时候，如何有效利用它回答某个研究问题，将具体理论和数据有效地连接起来，并在论文中展现出来的重要能力。