研究问题类型分析：回答何类问题

研究问题从目的上分类，可以分成三大种类型:探索性研究(exploratory study)、描述性研究(descriptive study)和解释性研究(explanatory study)。在细化和明晰你的研究问题时，想清楚你的研究类型属于这三种中的哪一种是十分重要的。

简单来说，探索性研究关注“我应该研究什么问题?”;描述性研究关注“如何描述这个问题?”;解释性研究关注“如何解释这个问题?”。这三种类型的研究是层层递进、由浅入深的关系。

探索性研究一般是在某一个问题还没有被清晰定义出来的时候最合适的一种研究目的。它常常被用于初步了解某个问题的大体情况，探索进行下一步研究的可行性，或者用于检测某个研究设计是否合适。探索性研究常常以接下来的研究铺路为目的，因此很多前导研究(pilot study)都属于探索性研究。比如，假如我想研究国内大学老师的绩效评估体系，首先我需要大体了解一下国内大学是不是真的使用绩效评估体系，有多少学校用，使用评估体系的决定权是在校级层面、院级层面、还是系级层面?大体了解之后我才能够进行具体深入且有针对性的研究，也才能解释哪些因素会导致不同学校的绩效管理使用方法出现不同的方式和效果。

当我们对某一问题有了初步的了解后，就可以进行描述性研究了。与探索性研究不同，描述性研究的目的是通过科学观察具体反映出某一个问题的客观情况。描述性问题经常问的是“什么”“哪里”“什么时间”“什么地点”“什么过程”等问题。最常见、最典型的描述性研究就是“人口普查”——想要调查清楚一个地区不同性别、不同年龄、不同收入的人群各自的比例，描述性研究是在反映和描述客观事实，而并不试图对任何现象进行解释。再者，假如我要回答中国的男生平均多大年龄第一次饮酒，一个省有多少个企业，一个学校的老师学生配比是什么，某个省市公安机关拘留犯人的一般程序是什么——这些都是描述性问题，就像是用一张画板把真实情况用系统性的方式呈现出来，而没有试图去解释为什么事实是这样。(www.xing528.com)

解释性研究，顾名思义则是把重点放在去回答“为什么”的问题上。比如，是什么引起了有人早饮酒有人晚饮酒?为什么有的省企业数量多有的数量少?一个地区的经济发展情况是否与该地区小学的师生比例呈正向关系?某地区犯罪率的高低是否影响到该地区公安机关拘留犯人的一般程序?等等。对于这些问题的回答，已经不仅仅是需要去客观反应和描述事实了，而是需要依托现有的理论和文献，提出相关的解释变量。因此，解释性研究里一般会设计两个及两个以上的变量，并试图理清这些变量之间的关系。

我们换个例子总结一下这三种不同的研究目的:“外星人吃豆腐脑吗?”属于探索性问题;“外星人吃的豆腐脑是什么样子的?”属于描述性问题;“外星人为什么吃咸豆腐脑而不吃甜豆腐脑?”就是解释性问题。从这个例子也可以看到，解释性问题通常要以已有的、从探索性和描述性研究中积累起来的知识为依托来建立。

我们为什么需要知道自己的研究问题是哪种类型呢?一方面，这能帮我们更准确地叙述出自己的问题，比如，描述性问题里一般不会出现“为什么”这样的字样;另一方面，一个研究的目的是哪一种，也从根本上决定了它所需要的数据类型、合适的数据收集方法以及整体的研究设计思路。比如探索性研究通常是使用质化研究方法(qualitative methods)来实现，而解释性研究多需要用大样本的量化研究方法(quantitative methods)来实现。你自己想做哪种类型的研究，你的专长、知识、可投入的时间、精力允许你做哪种方面的研究，也应该作为确定研究问题的考虑因素。