西蒙的三个步骤与实证研究过程的类比实例

我用一个生活中的类比帮大家总结一下西蒙提出的这三个步骤:

假如我想买一个电视机，并总结什么因素会影响我购买哪个电视机的行为。那么按照西蒙的说法，我应该做以下三步:

(1)定义什么是电视机、什么是购买行为等名词。这个步骤我们在现实中会省略，因为我们不定义也知道什么是电视机。但是在真正的社会研究中，很多概念是抽象和没有共识的，所以对于“自由”“幸福”“满意”“效率”之类的概念，在研究之前就必须要先给出具体而确定的定义。

(2)列出可能影响我购买电视机的各种因素。比如，最重要的因素可能包括价格高低、品牌声誉、电视外观、售后服务、电视清晰度、扩展功能等。(www.xing528.com)

(3)我来思考一下列出的这些影响因素分别对买一个满意的电视机有多重要:比如总权重分为10的话，价格对我可能占了4分的权重，电视外观占了2分的权重，其他各占1分权重。这样我最终就能解释我购买电视机的这个行为是由哪些因素决定的，而这些因素又分别有多重要。

理解这个思路为什么重要呢?因为社会科学近几十年的发展都是在紧跟这条思路:先确立和定义研究问题，再找出重要的解释变量，最后确定每个解释变量对结果变量的相对重要性。理解了这一点，你就能理解为什么要使用回归分析来构建模型，线性回归就是一个通过回归模型找出每个自变量对于解释某个因变量有多重要的方法。理解了这一点，你也会明白，为什么很多定量研究把看似简单的问题复杂化，因为我们不能止步于了解某个“原则”或“谚语”，我们要知道谁重要、在什么情况下重要、跟其他重要的因素比起来相对重要性有多少。只有这样研究的结果才有实践意义。