严厚本生于书香门第，喜好读书，性格沉静。“公为儿童时，不好弄其戏也，必陈笔砚于其前后”。但是天有不测风云，德宗贞元九年（793），即严厚本16岁那年，母亲薛氏、父亲严戒相继病逝，他与弟弟严厚舆成为无所依恃的“孤寒”。
由于其父官止县令，且早早去世，严厚本无法通过门荫步入仕途，同多数中小官僚子弟一样，严厚本走上科举入仕的道路。墓志称“三十余，进士出身，解褐参江陵府军事”。严厚本三十岁约当宪宗元和三年（808），故中进士约当元和七、八年。
科举及第后，严厚本释褐江陵府参军。唐代进士及第后初次授官，理想的职务为秘书省校书郎、正字等清官，或者是京畿赤县的县尉、主簿等，江陵府参军显然并非美官。次年严厚本以生病为由，重新参加铨选，调补校书郎，再转盩厔县主簿。盩厔县为长安畿县，墓志载“时有诏征南，诸侯势将久用，其校卒恃宠不戢，路由盩厔，见不为礼”。“有诏征南”即元和九年至元和十二年讨淮西吴元济之役。墓志称藩镇军“久用”，当已处于战争的末期。元和十一年，唐邓节度使高霞寓大败，西线战况严峻，由盩厔南下之军应为泾原等西北藩镇抽调的援军。汲取德宗建中年间泾师之变的教训，沿途州县不敢怠慢，而这些官健更为恣横。严厚本以为“王畿也，虽诸侯之校，岂不知天子法”杖责跋扈将校，维护了朝廷的尊严。
墓志又云“鄜坊连帅，表公为观察判官，授监察御史。府罢，除大理司直”。检《唐方镇年表》，穆宗长庆四年（824）六月，左神策大将军康艺全出为鄜坊节度使，文宗大和元年（827）九月，被左神策将军何文哲所代，故志中“鄜坊连帅”即为康艺全。
大和元年，康艺全鄜坊罢府，严厚本因之归朝，任大理司直，其间奉旨调查集州刺史张淮贪贿之事。张淮为深州刺史牛元翼之甥。穆宗朝成德大将王庭凑煽动军乱，重兵围攻深州，牛元翼只身溃围而出。牛元翼病死，家口皆被王庭凑屠戮。朝廷姑息藩镇，无如之何，以牛元翼甥为集州刺史，即有恤慰遗孤之意。严厚本“请原其罪”，最终张淮仅贬官永州司马。大和四年八月，严厚本为其妻薛氏撰墓志时所书官职仍为大理司直，犹在其任。
从墓志所记严厚本事迹来看，杖责京畿不礼朝廷的藩镇将校，维护朝廷尊严，颇有儒者之风，奏请宽恕张淮贪赃事，虽有枉法之嫌，但意在奖劝死王事者。盖其为官之道，以尊王为要旨，具有明显的经学烙印，这在皇权不振的文宗时期，显得比较迂阔。大和四年，其妻薛氏病逝时，严厚本自撰墓志云“予困若久。尝谕子励志学业，颇能甘贫守约，卒岁无愠”。与很多儒生类似，严厚本虽有官秩俸禄，但不善营生，生活比较困窘。
墓志其下又称“盐铁使、相国王公，辟公为从事，授殿中侍御史”。相国王公即王涯。大和四年正月，王涯代王播为诸道盐铁使。严厚本被王涯辟为幕府，应在大和四年八月之后。(www.xing528.com)
严厚本为饱读经史的淳儒，其由科举入仕，早期履历与文学进士并无明显区别。但是他不擅吏职，仕宦不达，郁郁不得志。文宗大和七年，严厚本终于迎来人生的重大转机。这一年，文宗之子鲁王李永被册为太子。文宗为太子盛选硕儒为师，下敕重振太学，创置五经博士[10]。严厚本也从盐铁使下的僚佐，被聘为《周易》博士。墓志叙其事云：“文宗皇帝思阐教化，诏置五经学博士各一。拜公为《周易》博士，见于便殿，访以大义。敷畅称旨，厚加赏锡。”[11]此事在传世文献中得到印证。《册府元龟》卷六〇一《学校部》：“严厚本为国子监周易博士，大和八年七月召本对于浴堂门，赐其锦器。”严厚本由名不见经传的盐铁使幕僚，被文宗亲自召见，离不开他人的举荐。我们注意到，严厚本亡妻薛氏也出身中小官僚家庭，其父薛宜官宦不显，但外祖即礼部尚书裴士淹。裴士淹之子裴通，即薛氏表兄，被文宗拜为太子詹事。裴通尤精《周易》，曾被文宗召对称旨。严厚本《周易》博士，应出于裴通的引荐[12]。
大和八年，文宗启用李训、郑注，密谋诛除宦官。李训（李仲言）亦善《周易》，被权宦王守澄引入禁中，为唐文宗讲解《周易》。随着李训的得宠，严厚本渐被文宗疏远。《旧唐书·文宗纪下》：“（大和八年十月）甲午，以助教李仲言为国子《周易》博士，充翰林侍讲学士。”严厚本则转为太常博士。大和九年，甘露之变爆发，郑注、王涯等皆死于宦官集团血腥屠杀中。严厚本阴差阳错，由于远离政治漩涡而得以保全。
甘露之变后，公卿子弟多遭屠戮，官缺严重。严厚本时来运转，累转诸司郎官等清望官。墓志称“迁工部员外，换工部郎中，转刑部郎中”。检《宋高僧传》卷一四《唐京兆西明寺道宣传》有“会昌元年工部郎中严厚本各为碑颂徳”，新出会昌二年《严愈墓志》则题作“宗人朝议大夫尚书刑部郎中上柱国厚本撰”，故知会昌元年严厚本在工部郎中任上，次年转为刑部郎中。会昌四年[13]，右仆射王起主礼部贡举，以严厚本主考策论，因功迁为司封郎中。
会昌四年十月，严厚本因病暴卒。虽然天不假寿，官秩不高，但会昌中屡历清显，其妻薛氏追赠县君，其父严戒官仅信州永丰令，“以公故，赠户部郎中”，可见当时朝论对其评价颇高。
纵观严厚本一生，其仕宦大体分为三个阶段：宪宗元和末至文宗大和七年为第一阶段，此阶段与文学进士无异，主要游宦京畿、使府，但久沉下位，碌碌无为。大和七年后至开成末为第二阶段，此阶段严厚本经学之才获文宗赏识，出任《周易》博士、太常博士等礼官。李训以《易》进用后被文宗疏远。甘露之变后至武宗会昌年间为第三阶段，此阶段从礼官回归到政事官，历仕工部郎中、刑部郎中、司封郎中等清望官。
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