先从小儿来讲，营养不仅是维持机体内环境稳定的基本物质，也是儿童自身生长发育所需要的基本物质。营养不良患儿免疫系统和其他脏器功能易受影响，易发生感染，营养相关并发症和死亡率增高。婴幼儿早期营养不良，可以导致远期认知和行为发育落后。Renaudin研究发现重度营养不良的患儿死亡率明显增高，30%的患儿死亡与营养不良有关。数十年来随着社会进步和经济发展，儿童营养不良发生率有所下降，但超重和肥胖上升成为美国等发达国家儿童的重要问题。美国1981年198例住院儿童中急性营养不良发病率为54%。Hendricks对波士顿一家医院住院儿童营养状况研究时发现，1992年急性和慢性营养不良发生率明显低于该院1976年水平。而Cynthia发现美国6～11岁儿童超重发生率从20世纪60年代的6%上升到80年代的11%，到20世纪末，甚至高达15.3%。但在发展中国家，儿科病人营养不良发生率仍然很高。1983年，40492例阿富汗住院儿童中，67%患儿具有不同程度的营养不良。泰国1995年住院儿童发病率和10年前相似，达到50%～60%。2003年巴基斯坦1878名＜3岁的儿童中，26%儿童有急性营养不良，55%有慢性营养不良，同时兼有急性和慢性营养不良的比例为15%。2000年发展中国家5岁以下儿童低体重的发病率与1980年的37.4%相比有所下降，但仍高达26.7%。而患儿的营养状况往往被临床医生所忽视。2003年我们对上海3家儿童医院2274例住院儿童进行营养评价，生长迟缓（HAZ＜-2）、消瘦（WAZ，-2）、低体重（WAZ＜-2）发生率分别为20.6%、21.5%、22.2%，表明营养不良发生水平较高。因此，有必要对所有儿科住院病人进行营养评价。
据国内研究显示，住院病人营养不良的发生率为15%～60%，其中约50%属于严重营养不良。营养不良可能导致并发症发生率和医疗费用增加、住院时间延长、疾病恢复缓慢，而进行营养评价并进行合理的营养支持有利于改善上述情况。据最新研究报道，在家庭居住的老年营养不良发生率占5%～10%，住院或在老年院居住者高达30%～60%，由于各种急、慢性疾病短期或长期影响，营养不良在老年人中有较高的发病率。北京协和医院于康等的调查显示，外科老年住院病人营养不良高达41.6%，有发生营养不良危险者占20.8%，两者都高于中青年病人。有资料分析，住院病人死亡病例中的1/3死因并非疾病本身，而是营养不良。如果病人在1个月内体重急剧减轻达20%以上，不管其发病原因是什么，都会因营养衰竭而死亡。经临床确认，住院病人的蛋白质热量营养不良的发病率高达40%～60%。因此，营养治疗与药物、手术、护理及其他专门疗法具有同等重要性，给病人住院提供足够的营养，可以增强机体抵抗力，减少并发症，促进伤口愈合，防止营养不良的发生。(www.xing528.com)
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