内分泌及代谢改变：现代营养学的成果

一些假说认为某些激素水平的下降对衰老过程起一定的作用。与年龄相关的激素水平变化可以影响机体对血糖、水分、体温的调控能力并改变体成分。一个最常见的随着年龄而变化的现象是血糖水平的升高，这既归因于胰腺所释放的胰岛素减少，也归因于组织对胰岛素的敏感性下降，而对胰岛素敏感性的下降与饮食因素、活动少、腹部脂肪增加和肌肉组织减少有关。在美国，约有40%的65～74岁老年人和50%的80岁以上老年人患有糖尿病，这些人中有一半是尚未被诊断的或没有就诊的。另一个与年龄有关的激素变化是甲状腺素水平。其他激素的改变，包括生长激素、脱氢异雄（甾）酮、褪黑激素、雌激素、睾酮等，被认为是衰老的正常生理改变，其中有些激素与体成分的改变有关。

生长激素可促进生长和蛋白质合成，其水平在男性和女性中均随年龄的增长而逐渐下降，这也可能与老年人的瘦体重减少有关。然而，对比研究却并不支持生长激素制剂的替代作用。与常规锻炼组相比，注入生长激素组并没有使肌肉体积和力量增加。此外，生长激素的调控还会出现一些副作用，如水肿、腕骨综合征，以及胰岛素敏感性下降等。脱氢异雄（甾）酮是性激素（睾酮、雌激素、孕激素等）的前体，目前还没有确切证据表明该激素水平低是老年相关疾病的原因。有人认为它能够增强骨质、肌肉和免疫系统，预防心血管疾病、肥胖、糖尿病和癌症等。虽然这些作用已在动物试验中得到验证，但脱氢异雄（甾）酮补充剂对人体是否存在有益作用尚未得到证实。此外，也不能排除补充脱氢异雄（甾）酮而引起的性激素水平上升会增加卵巢或前列腺等生殖系统癌症的风险。褪黑激素是由松果体产生并参与调控人体睡眠周期的一种激素。有观点认为会通过扰乱生物钟而影响衰老，同时，褪黑激素的减少还会在分子水平上诱发程序化的衰老。褪黑激素也是一种抗氧化剂，它可以提高机体的免疫力。虽然褪黑激素被当作营养补充剂销售，但其对人类的抗衰老作用并没有得到确切的证明。

对更年期变化研究最多的是与年龄相关的激素水平改变。更年期一般发生在50岁左右的妇女中。在绝经期后，女性的雌激素和孕激素释放周期减慢或最终停滞导致女性排卵及月经停止。这个期间内雌激素的下降通常伴随着情绪、皮肤及体成分的改变（脂肪增多，瘦组织减少）。雌激素的下降减少了患乳腺癌的危险性，但却使绝经后女性患心血管疾病的风险提升到和男性同样高的水平。此外，这一过程还通过促进骨组织分解和降低小肠对钙的吸收而增加女性发生骨质疏松的危险性。虽然男性没有明显的更年期变化，但随着年龄的增加，男性的睾酮水平也会逐渐下降，这也是肌肉体积减小、力量减弱的原因之一。(www.xing528.com)

由于内分泌和代谢方面的变化，老年人体内肌肉组织及其他代谢较活跃的组织逐渐减少，而脂肪组织相应增加，致使整个代谢过程减慢。表现为随着年龄的增加，基础代谢率逐渐下降。一般认为老年人的基础代谢率比青壮年时期降低10%～15%。