青春期发生的心理变化之一是自我意识的增强和对自身形象和体形的关注。其实，对体形的不满在西方社会是一种普遍的现象，对女性的影响尤为深入。这一理念被父母潜移默化地传递到他们的孩子身上，并且影响孩子的态度和行为。对苗条的追求与孩子现在的体重非常相关，但在那些正常体重以及低体重的孩子中也发现有想要变瘦的欲望。一项调查报告显示，在青春期前的儿童中渴望有更纤细身材的人数在增加，50%以上女性青少年觉得自己胖且想要减轻体重，这一比例在男性青少年中约为20%。
节食是一个由不满自身体形而产生的自然结果。研究表明，有超过40%的少女过去曾经节食，23%正在节食，更有6%声称要一直坚持节食。节食的强度和持续时间也是不同的，有的只持续了几天，有的坚持了4周以上。节食的方式是多种多样的，有的可能会减少脂肪、零食或者总能量的摄入，有的会增加水果、蔬菜的摄入。然而，据报告有高达15%的人使用一些极端的减肥方法，例如禁食一餐（通常是早餐），故意呕吐并使用节食药丸代替食品，也有用节食饮料充饥的。节食会演变成一种混乱无序的饮食习惯：食物的摄入不断地受到限制，一旦限制放松，将会大量食用原来被禁止的食品，但很快新一轮的食物限制又重新开始。
过度节食可能导致营养不良，出现体重减轻、性成熟延迟、月经不调、便秘、虚弱、烦躁不安、睡眠障碍、注意力不集中，以及出现暴食的冲动等，还有发展为神经性厌食症的风险。(www.xing528.com)
神经性厌食症的特征是持续的、渐进的和严重的能量摄入受限，以青春期少女最为多见，占报告病例的85%～90%，14～25岁女性的发病率为0.5%～1%。生物性因素包括家属史、5-羟色胺和其他神经递质失衡等，多发生在中高收入阶层家庭和性早熟者中，在发展中国家很少发生，但目前我国此病的发生率也不断增加。神经性厌食者常出现闭经、明显的心动过缓、体位性低血压、体温偏低、消瘦、毛发细黄、皮肤干燥、脱发症、手足发绀和贫血等。对于神经性厌食症要给予综合处理，包括营养师、心理医生、内科医生和家庭等多方面的协同配合，必须确定一个体重目标，并教育患者学会选择健康膳食，采用逐步增加能量的方式达到膳食目标。
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