1959年2月28日，美国加利福尼亚州范登堡空军基地里，有一枚高大的“宇宙神阿金呐A”火箭耸入云端，它那圆锥形的顶端就是人类历史上的第一颗间谍卫星，美国谍报部门称它为：“发现者1号”。当倒数计数到零时，火箭便呼啸着把“发现者1号”送入了太空轨道。1960年10月，“宇宙神—阿金呐A”又运载着另一颗间谍卫星“萨摩斯”升上了蓝天。它在太空运行中可以进行大量的录音和录像，比如它在前苏联和中国的上空轨道上飞行一圈所收集到的情报比一个最老练、最有见识的间谍花费一年时间所收集的情报还要多上几十倍。前苏联也于1962年发了“宇宙号”间谍卫星，对美国和加拿大进行高空间谍侦察。截止1982年底，美国和前苏联分别发射了373颗和796颗专职间谍卫星，总数达1169颗，这一千余名“超级间谍”在几百公里高的太空上，日日夜夜监视着地球的任何一个角落。现代的技术侦察主要是空间侦察，而空间侦察则又是利用各种间谍卫星来实施的。这类间谍卫星主要包括照相侦察卫星、电子侦察卫星、海洋监视卫星、导弹预警卫星和核爆探测卫星。
间谍卫星具有侦察范围广、飞行速度快、遇到的挑衅性攻击较少等优点，苏美两国都对它格外钟情，把它当作“超级间谍”来使用。当前美、苏两家的战略情报有70%以上是通过间谍卫星获得的。1973年10月中东战争期间，美、苏竞相发射卫星来侦察战况。美国间谍卫星“大鸟”拍摄下了埃及二、三军团的接合部没有军队设防的照片，并将此情报迅速通报给以色列，以军装甲部队便偷渡过苏伊士运河，一下子切断了埃军的后勤补给线，转劣势为优势。在此同时，前苏联总理也带着前苏联间谍卫星拍摄下来的照片，匆匆飞往开罗，劝说埃军停火。1982年英、阿马岛之战期间，苏、美频繁地发射间谍卫星，对南大西洋海面的战局进行密切的监视，并分别向英国和阿根廷两国提供敌方军事情况的卫星照片。可以说，间谍卫星的数量和发射次数，已经成了国际政治、军事等领域内斗争的“晴雨表”了。(www.xing528.com)
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