当系统内的某些组件不能完成其必要的功能，并表现出相互矛盾时，可以采用小人法从微观级别上进行系统分析。
小人法是用一组小人来代表这些不能完成特定功能部件，通过能动的小人，实现预期的功能。然后，根据小人模型对结构进行重新设计。它可以克服由思维惯性导致的思维障碍，尤其是对于系统结构，能很好地提供解决矛盾问题的思路。
小人法的步骤：
①找出问题中的矛盾。当系统内的某些组件不能完成其必要功能，并表现出相互矛盾时，找出问题中的矛盾，分析出现矛盾的原因是什么，并确定矛盾出现的根本原因。
②建立问题模型。将矛盾对象体中的各个部分想象成一群一群的小人，把小人分成按问题的条件而行动的组，并用图形的形式表示出来，不同组的小人用不同的颜色表示。
③建立方案模型。研究得到的问题模型（有小人的图），将小人拟人化，根据问题的特点及小人执行的功能，赋予小人一定能动性和“人”的特征，抛开原有问题的环境，对小人进行重组、移动、剪裁、增补等改造，以便解决矛盾。
④从解决方案模型过渡到实际方案。从幻想情境回到现实问题的环境中，将微观变成宏观，实现问题的解决。
【示例2.14】 应用小人法解决普通茶杯喝茶的问题
问题描述：用普通茶杯喝茶时，为防止茶叶和水同时进入口中，往往在茶杯中设置了过滤网，当过滤网的孔太大时，茶叶容易和水同时出去；当过滤网的孔太小时，水下流的速度变慢，开水容易溢出，造成对人体的烫伤；喝完茶后，茶叶容易粘连在杯壁，不易清理。
分析系统的组成部分：水、茶叶、水杯杯体、杯盖及过滤网。
超系统部分：手、嘴、空气等。(www.xing528.com)
由于喝水时所产生的矛盾与系统的杯盖没有较大关系，因此不予考虑。而人的手和嘴是超系统，难以改变，也不予考虑。
描述系统组件的功能，如表2.3所示。
表2.3 系统组件功能描述
建立小人模型：如图2.9所示，在小人模型中，红色小人（过滤网）执行的主要功能是当喝水时将灰色小人（茶叶）和蓝色小人（水）分离，而蓝色小人可以自由移动，同时不能造成在蓝色小人进入时，引起蓝色小人和白色小人（空气）之间的对峙。
图2.9 茶杯的小人模型
进一步激化矛盾：当红色小人之间的间距非常小时，白色小人和蓝色小人都很难通过，同时将红色小人置于杯口，这时蓝色小人向下移动就会向外溢出。考虑将水杯颠倒一下，将红色小人在水杯中的站位进行调整，从上方移动到下方，这样蓝色小人向外移动的问题（溢出烫伤）就得到了解决。当红色小人移动到下方时，在清理茶杯时，灰色小人从杯中出来比较困难。如果杯体下方能够给灰色小人开一扇门，那么灰色小人的进出将变得非常容易。这时大量蓝色小人进入时，没有红色小人的阻挡，很容易的向下移动；灰色小人由于下方有门，可很容易的出入；而红色小人的间距非常小，能有效实现灰色小人和蓝色小人之间的隔离。
实际解决方案：将过滤网安装在水杯的最下方，同时将水杯的下方设计为可以开口的形式。如在茶杯底部增加一个带过滤网的小茶仓，如图2.10所示，从而很容易地解决了上述问题：在倒入开水时，水不易溢出，同时在喝颗粒较小的茶叶时，茶叶不会漏出过滤网；喝完茶后，茶叶始终保持在小茶仓内，很容易实现清理。
图2.10 小人法设计的创意茶杯
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