跟《苏三起解》一样，这也是根据真事编的戏，事情也发生在明朝。
那时信阳是河南的一个州，有个比县衙门高两级、比府衙门高一级的道台衙门。老先生宋士杰曾在道台衙门当过刑房书吏，只因他爱打抱不平，上司辞退了他，他就在西门外开了家客店。这天朋友约他去喝酒，他看见几个流氓在追赶一个女子。宋士杰忍不住又想管闲事了。
他想：“这女子要是被追到无人之处，恐怕就会吃亏。我要和我的妈妈商议商议，去救她一救。”
他说的“妈妈”不是他的母亲，而是他的老伴万氏。
宋士杰对万氏说了想救那女子的打算。万氏不以为然：“只因你好管闲事，衙门才把你的差事革掉。要管你去管，我可不管。”
“我本当不管，那女子言道：‘异乡人好命苦！’妈妈，念她是个异乡人，救她一救吧。”
万氏说：“不管，不管，不管。”
宋士杰叹口气：“是啊，救人一命，少活十年。”
“你这老头子，越活越糊涂啦。”万氏说，“谁不知道，救人一命，多活十年，你怎么说少活十年？”
宋士杰坚持：“少活十年。”
万氏不让步：“多活，多活，多活！”
宋士杰说：“你晓得多活，为什么不去救她呀？”
万氏笑了：“你这老头子，在这儿等着我哪。那，要是打出祸来？”
宋士杰说：“有我担待。”
万氏便拿了一对棒槌，同宋士杰出门。她把流氓打跑了，救下那个异乡女子。
女子便说：“多谢妈妈搭救。”
万氏说：“别客气，你坐下歇息歇息。”
宋士杰悄悄把老伴招呼过来：“将她救下，叫她走哇，怎么领到店中来了？”
“老头子，我来问你，咱们家里开的是什么？”
“呃……是店。”
“既然开的是店，卖的是饭，有了客人不往里边让，难道还往外推吗？”
宋士杰点头道：“妈妈说得有理。妈妈，你去问问人家姓什么叫什么，到这里做什么来了？”
于是问清楚，女子名叫杨素贞，河南汝宁府上蔡县人，到信阳州越衙告状来了。宋士杰判断，杨素贞越过县衙门和府衙门，直接来州衙门告状，一定有很大的冤屈。宋士杰用他的“专业眼光”看了杨素贞的状子，觉得写状人的水平很高。状上写了：杨素贞的丈夫姚廷梅被大伯姚廷椿和嫂子田氏霸占财产并毒死，田氏又伙同杨素贞的哥哥杨青，将杨素贞卖给南京来的茶商杨春。后来杨春同情杨素贞，扯碎了婚书，二人结为仁义兄妹，一起来信阳州申冤告状。
宋士杰对老伴说：“状子确实写得好，但道台大人前呼后拥，杨素贞挤不上去，也是枉然。”
万氏就把状子还给杨素贞，杨素贞立刻就哭了。这时杨春跟杨素贞走散了，杨素贞怎样告状申冤呢？
万氏自言自语：“唉，真是可怜！我这个人哪，刀子嘴，豆腐心，见不得人哭。可话又说回来啦，她跟我非亲非故，我要是和她沾这么一点儿的亲哪，这场官司我就替她打啦。”
杨素贞反应很快：“如此妈妈请上，受女儿一拜。”
这可把万氏乐坏了：“起来起来，好孩子，你坐下，都有干妈我哪。”
然后万氏喊道：“来呀！”
宋士杰问：“你叫哪一个来？”
万氏说：“叫你来。”
“叫我做什么？”
“喏，”万氏递过状子，“告状去！”
宋士杰故意问：“替哪个告状？”
万氏说：“替我干女儿告状。”
“哪个是你的干女儿？”
“哟，你还不知道！杨素贞拜在我的名下，她是我的干女儿，我是她的干妈，不应当你去告状吗？”
“哦，她是你的干女儿，你是她的干妈妈，哈哈，”宋士杰说，“与我有什么相干？”
“哟，老头子吃醋啦。”万氏赶紧招呼杨素贞，“孩子，过来给你干父叩头。”
杨素贞再次行礼：“干父请上，受女儿一拜。”
宋士杰当上干爸爸，挺高兴。
万氏立刻说：“告状去！”
“好，”宋士杰马上出门，“告状去。”
宋士杰在街上遇见衙门里的班头丁旦，丁旦正为一件疑难案件要来请教宋士杰。
宋士杰说：“疑难案件？明日再谈吧。”
“宋家伯伯，”丁旦说，“我今天请你喝酒。”
一听有酒喝，宋士杰便跟着走了。
酒后他们来到衙门，不料已经升过午堂了。
急得宋士杰打了丁旦一个巴掌，只好回家。他边走边嘀咕：“唉，喝酒误事！回家后干女儿必然问道：‘状子可曾递上？’我言道：‘遇见一个朋友，在酒楼之上多喝了一杯，升过堂了，没有递上。’她必然言道：‘干父啊，我不是你的亲生女儿，若是你的亲生女儿，酒也不喝了，状子也递上了。’这两句言语，总是有的……”
进了家门，杨素贞问：“干父回来了？”
宋士杰有点尴尬：“呵呵，回来了。”
“状子可曾递上？”
“呃，遇见一个朋友，酒楼之上多喝了一杯，升过堂了，没有递上。”
杨素贞就叹道：“唉，我不是他的亲生女儿，若是他的亲生女儿，酒也不喝了，状子也递上了。”
“我早晓得有这两句话。哎呀儿啊，”宋士杰问，“我且问你，你胆大胆小？”
“胆大怎说？胆小怎讲？”
“你若胆小，本县去告。”“本县”就是上蔡县。
杨素贞问：“若是胆大呢？”
“随我击鼓鸣冤。”
“哎呀爹爹呀，孩儿若是胆小，也不前来越衙告状了！”
于是宋士杰把杨素贞带到道台衙门前。
宋士杰喊着：“看堂的，看堂的！”衙门口的鼓是不能随便敲的，鼓一响，不管在不在上班时间，老爷都必须升堂问案。所以得专门安排一个看堂人，如果鼓被敲响了，看堂人先要挨四十大板。
这时看堂人跑来了，连声称呼“宋家爷爷”。
宋士杰便要开个玩笑：“娃娃，你往哪里去了？”
看堂人说：“我拉屎去了。”
宋士杰说：“幸亏遇见你宋家爷爷，若是别人来了，他就是这样——”
“咚咚咚！”鼓被宋士杰敲响了。
道台大人顾读升堂了，衙役们站到两边。
先打看堂人四十大板，再传击鼓人。
宋士杰见看堂人龇牙咧嘴地出来，问：“娃娃，很疼吧？”
“别人挨打不会这样疼，”看堂人埋怨打他的衙役，“有一笔黑钱没有分给他们，他们把板子竖起来打！”
宋士杰教杨素贞把状子顶在头上，大胆向前。
顾读一拍惊堂木：“唗！本道放告，自有日期，你为何擅击堂鼓？分明是一刁妇，扯下去打！”
丁旦说：“这女子擅击堂鼓，必有满腹冤屈，望大人谅情。”
宋士杰在外面点头：“丁旦倒回答得好。”
于是免刑传状，顾读将状子看了一遍，问：“杨素贞，你越衙告状，住在哪里？”(www.xing528.com)
杨素贞说：“小妇人住在干父家中。”
“你干父是谁？”
“宋士杰。”
顾读倒抽一口冷气，宋士杰可太难对付了。
丁旦出来：“宋家伯伯，大人传你。”
宋士杰脱下他的鸭尾巾，上堂磕头。
顾读咬牙切齿：“宋士杰，你还不曾死啊？”
宋士杰从容应对：“哈哈，阎王不要命，小鬼不来缠，我是怎样得死啊？”
顾读说：“杨素贞越衙告状，住在你的家中，分明是你挑唆而来，你竟敢包揽词讼。”
宋士杰便滴水不漏地述说一番：“……她是我的干女儿，我是她的干父，干女儿不住在干父家中，难道说，叫她住在庵堂寺院？”
“你好一张利口！”宋士杰和杨素贞下堂后，顾读吩咐丁旦：“拿我公文，去到上蔡县，捉拿姚、杨二家听审。”
丁旦去到上蔡县，县令刘提派了两个公差和丁旦一起去姚家庄捉人。
杨青让田氏拿出一百两银子把差人们稳住，田氏赶快去娘家找弟弟田伦帮忙。原来，田伦是江西八府巡按，因父丧在家。他和毛朋、顾读、刘提同年中的进士，是年兄年弟，所以田氏想让弟弟写信向顾读疏通关系。
但田伦说：“人命官司，岂能听姐姐一面之词。要我修书，万万不能。”
田氏问：“你写是不写？”
“不写。”
田氏又去求母亲，但母亲也不愿管她的闲事。田氏就说：“好哇，要是官司打输了，我在公堂上就说我是田伦的姐姐，看你们丢脸不丢脸。你们不管，我走啦！”
田母怕丢脸，只好让田伦帮姐姐一次。田伦还不肯，田氏就让妈妈给儿子下跪。最后田伦只得答应给顾读写信，说还需要三百两银子，田氏请母亲垫上了。
于是，田伦派出的两个差人带着信和银子来到信阳州。天晚了，城关了，他们就在城外宋士杰的店房过夜。
差人向宋士杰要了热酒和灯火，关门喝酒。衙门老手宋士杰一眼看出这二人“来得尴尬”，就听他们讲些什么。
一个差人说：“伙计，你看田、顾、刘三位大人，谁忠谁奸？”
另一个说：“管他谁忠谁奸，我们喝酒吧。反正有钱的在天堂，无钱的下地狱。”
宋士杰暗想：他们说的“田、顾、刘”是什么人？哦，上蔡县刘提，信阳道顾读，这田……哦，未曾上任的江西巡按田伦，莫非是他不成？
联想到这三位官员与干女儿的官司有些沾边，差人议论着“有钱的在天堂”，他们的包裹又如此沉重，宋士杰觉得不能不警惕。
等差人睡熟，宋士杰拨开房门，打开差人的包裹，取出一封信。
宋士杰看信：“上写田伦顿首拜，拜上了信阳州顾大人。双塔寺前分别后，倒有几载未相逢。姚家庄有个杨氏女，她本是姚家不贤人。药酒害死亲夫主，反赖我姐丈姚廷椿。三百两银子押书信，还望年兄念弟情。上风官司归故里，登门叩谢顾年兄。”
“上风官司”是官司打赢的意思。宋士杰想：“如果田家打赢了官司，我干女儿岂不是输了？”他决定把这封信抄在自己的衣襟上。“那顾读按公而断，倒也罢了，他若贪赃枉法，我这衣襟就是他大大的对头！”
誊写完了，宋士杰把信放回原处。天亮后，两个差人前往道台衙门去了。
然后顾读升堂，丁旦把人犯带到。顾读草草审问，放走了姚廷椿、田氏、杨青，反而把杨素贞以“谋杀亲夫”的罪名关了起来。
宋士杰立刻为杨素贞喊冤：“大人办事不公！”
顾读说：“杨素贞告的是谎状，宋士杰，你是不是受了她的贿了？”
宋士杰冷笑：“我受贿不多……”
顾读追问：“多少？”
宋士杰高声道：“三百两！”
顾读一惊，然后气急败坏：“来，扯下去打！”
宋士杰知道是没法讲理了：“嘿嘿，今天不挨你几个板子，你也不好意思退堂，来来来，打呀！”
打过四十板，顾读说：“从今以后，你要少来见我！”
宋士杰毫不示弱：“见见何妨？”
顾读说：“再若见我，定要你的老命。”
宋士杰说：“还不知道是谁要谁的命呢。”
这时，八府巡按毛朋来到信阳州。巡按是管官的官，巡察官员们有没有干违法的事。宋士杰正要控告田伦、顾读等，遇见杨春，便让杨春递上状子。
三天后在都察院，毛朋见到他的三位年兄年弟。一开头毛朋就斥责上蔡县令刘提好酒贪杯，不理民词，刘提丢了官，灰溜溜“回家抱孩子去了”。
接着毛朋问田伦：“有一家官长，密札求情，该问何罪？”
田伦干的就是“密札求情”的事，他只好硬着头皮说：“这……论律当斩。”
毛朋又问顾读：“有一家官长贪赃枉法，该论何罪？”
顾读也说：“论律当斩。”
毛朋便让宋士杰上堂作证。
顾读拦住宋士杰，悄悄嘱咐：“此番去见大人，当讲则讲，不当讲的不要胡言乱语！”
宋士杰说：“当讲自然要讲，不当讲的……也要讲他几句。”
毛朋说：“宋士杰，你告了两员封疆大臣，一个县令。当着二位大人的面，将状子上的情由一一讲来。”
宋士杰不慌不忙地把发现那封“密札”的过程说了一遍，并把誊写在衣襟背面的字迹当堂展示。
毛朋让宋士杰退下，他对田伦和顾读说：“二位年兄，我等得中进士后，只因不拜严嵩为师，那奸贼不放我等为官。多蒙海瑞老师苦苦保奏，我们才有了官职。出京之时，我们在双塔寺发了誓，绝不贪赃枉法。否则棺木一口，仰面还乡。”
“仰面还乡”，再没有更厉害的誓了。
二人惶恐道：“求大人谅情一二。”
毛朋带二人拜了皇帝赐的尚方宝剑，正式升堂。
“唗！”毛朋大喝一声，“胆大田伦、顾读，贪赃枉法，密札求情。来，将二人看押，听候圣旨发落。”
刀斧手将田伦、顾读押下。
接着，刚被顾读放走的姚、杨两家人犯又被抓来了。
毛朋下令将杨青剥去秀才衣巾，发配充军。姚廷椿和田氏被判死刑。
轮到宋士杰被发落了。
毛朋说：“宋士杰，有道是‘民不告官’，你一状告倒两员封疆大吏，一个百里县令，岂能无罪？”
宋士杰说：“望大人格外施恩。”
毛朋说：“念你年迈，发往边外充军。”
宋士杰被戴上手铐，心情一下子悲凉起来。
他对杨素贞说：“你住河南上蔡县。”又对杨春说：“你住南京水西门。我三人从来不相认，宋士杰与你们沾的是哪门子亲。”只凭着这一腔正气管了闲事，落得个披枷带锁边疆去充军。
这时杨素贞忽然对杨春说：“兄长，你看这位巡按大人，好像是在柳林替我们写状的那位先生。”
杨春仔细看看：“不错，就是他！”
宋士杰曾夸这状子写得好，没想到代写状子的就是微服查访的毛朋。宋士杰兴奋起来，他有把握不用去充军了。
他转身对毛朋说：“百姓告官是有罪，无有状子告不成。”因为当官的如果替告状的写了状，这是违法的。宋士杰的意思是：你说我有罪，你自己不也有罪吗？毛朋解释说：“我柳林写状为百姓。”宋士杰更理直气壮：“宋士杰打的是抱不平。”毛朋说：“百姓告官当问斩。”宋士杰说：“你在那柳林写状，犯法你是头一名！”毛朋只好下座来给宋士杰松开刑具，尊重地说：“你是我说不倒的老先生！”
最后皆大欢喜，宋士杰被他的干儿子和干女儿搀回家去了。
这出戏本来叫《四进士》，从毛、田、顾、刘去双塔寺发誓开始（以前北京西单真有个双塔寺，寺里有块匾，下款的名字便是这四位进士）。然后姚廷梅被害、杨素贞被卖的事情发生了，杨春和杨素贞结为兄妹，毛朋为他们在柳林写状子，接下来才轮到宋士杰出场。可是这个被开除的刑房书吏很有性格，很有光彩，比毛朋更受欢迎，后来就从宋士杰出场开始演，剧名也改成《宋士杰》了。
我小时候看这出戏时，对宋士杰出场前发生的案情不是很清楚，但这一点并不妨碍我喜欢宋士杰这个人物。他有正义感，也诙谐，愿意并且也很有能力帮助人。
喜欢宋士杰的人必然也喜欢上了麒派戏。这个老生流派由周信芳先生创立。周信芳七岁登台，就有了“七龄童”的艺名。但那时候七岁登台的艺人不算少，叫“七龄童”的也就不少了（绍剧电影《孙悟空三打白骨精》里演猪八戒的也叫七龄童）。直到有一次，周信芳来上海演出，他的名字被错写成“麒麟童”，从此就将错就错，因为这个名字再也不会跟别人一样了。
周信芳的嗓子有点哑哑的，这是因为他在变声期“倒嗓”后没能恢复过来。很多年轻演员的艺术生命不得不因此而中止，但周信芳很了不起的是，他的麒派艺术正是在倒嗓后开始趋于成熟的。他的表演，包括唱，别具一格，充满魅力，动人极了。他用自己的成功告诉世人，只要肯努力，劣势是可以转化为优势的。
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