绩效是业绩与效率的统称，包括行为过程和行为结果两层含义。绩效评价，即对人类行为效果和效率的评价，其根本目的是通过将劳动耗费与劳动成果进行比较，最大程度地获取劳动收益。这种评价行为贯穿于人类活动始终。如封建社会时期，封建主为了防止自己的私有财产不受管家的侵蚀，除加强日常的监督外，还要查阅会计账簿，检查财务是否属实。这种活动实际上就是一种评价行为。
企业绩效评价也是人类生产经营活动的产物。但它是在人类生产、生活活动发展到一定阶段，特别是在现代公司组织形式出现以后才产生的企业管理和考核形式。
现代企业中的所有权与经营权分离是企业绩效评价产生的根本原因。在商品经济出现之初，原始的企业组织形式是手工作坊和货栈、客栈等业主制，企业老板自主决策、自主经营。19世纪上半叶，随着欧美机器大工业的发展，个人独资和合伙办企业，在技术和资金上存在一定问题，于是股份公司在铁路、水运、矿山、电力和煤炭等部门得到广泛发展。20世纪50年代，股份公司成为现代公司的标准组织形式。(www.xing528.com)
与现代公司制度伴随诞生的是所有权与经营权的分离，也称为所有权和控制权的分离。现代公司迫于市场竞争的压力，需要不断扩大规模和拓展经营领域，企业管理过程日益复杂，资本的所有者由于经营能力所限，不得不聘请专业人士进行经营管理。另一方面，随着资本市场的发展，企业股东越来越分散，众多的股东不可能直接经营企业，而只能按照公司法的规定，通过股东大会选择具有专业知识和经营能力的经营者去管理企业。
资本的所有权与控制权的分离，客观上造成了委托人和代理人之间的信息不对称问题，加上委托人和代理人立场不同，利益不完全相同，因此两者的效用函数形成了巨大差异。在代理人与委托人的效用函数不一致的情况下，形成了现代公司中的代理成本问题。在此情况下，如果没有适当的评价约束机制，代理人就可能利用委托人的授权谋求自身效用最大化，最终将使委托人付出高昂的代理成本。可以说，绩效评价系统的建立则可以在这两个控制主体间架起一座彼此信任的桥梁。
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