英国是英美法的发源国，美国本属于英国的殖民地，于18世纪末期独立，建立了美利坚合众国即美国。美国独立之初，出于对英国的憎恨，为消除大英帝国的影响，曾试图抛弃英国的法律制度，而改采法国的法典式民法法律制度。但是由于英国的影响太深，这种转型最终没有实现，美国还是属于英国法系。只有路易斯安那州，本来属于法国的殖民地，后来并入了美国，其法律制度仍然属于大陆法系。
美国法与英国法，虽然都是判例法，都以判例为法的主要渊源，都有普通法和衡平法的划分，但其区别也很明显。首先，英国是单一制国家，且没有成文的宪法；美国是联邦制国家，不仅有成文的联邦宪法，而且各州都有自己的州宪法。
美国法律分为联邦法（federal law）和州法（state law）两大部分，这是美国法律制度的一个主要特点。为防止出现中央集权专治，美国宪法对联邦的权力进行了限制，在立法权方面，以州的立法权为原则，以联邦的立法权为例外。美国在多数领域，并不存在统一的联邦法或全国法。1791年《美国宪法修正案》第10条明确规定，凡宪法未授予联邦或未限制各州行使的权力，均属于各州。在民商方面，联邦的立法权范围包括反垄断、证券、银行、工业、国际贸易、州际贸易、专利、税收、破产等。婚姻、继承、财产、公司、合伙、合同、买卖等方面的立法权，都属于各州。在刑法方面，各州有自己的刑法，没有统一的美国刑法，因而出现了一国之内，有的州有死刑、有的州没有死刑的状况。
相应地，美国法院也分为联邦法院（federal court）和州法院（state court）两个系统，各有其管辖范围。刑事、民事、商事等所有案件，原则上都由州法院管辖，只有跨州案件或涉及联邦问题的案件才由联邦法院管辖。属于州法院管辖的案件，州法院拥有终审权，当事人不能上诉到联邦法院。(www.xing528.com)
联邦最高法院有一项特别的权力，即司法审查权（judicial review）。这项权力来源于1803年联邦最高法院判决的马伯里诉麦迪逊案。根据这项权力，联邦最高法院有权对联邦和各州制定的法律法规进行监督，审查其是否违反宪法，如果认为其违反宪法，则有权拒绝执行。
州立法权的结果是导致全国法律的不统一。为了促进法律的统一，美国法律界进行了努力。1923年成立的美国法学会（American Law Institute，ALI），按照不同的法律部门对判例进行整理，汇编出版了各种法律重述（Restatement of Law），合同、侵权、信托、准合同、物权等均有重述。这些重述性质上不是法律，但是对法官审理案件有重大影响，对促进法律统一和研究美国法有十分重要的意义。学习美国法，避不开各种重述。
此外，美国民间机构还模仿大陆法系的法典，制定了一些样板法或示范法、标准法（model law or standard law），供各州采纳，如《美国统一商法典》《标准公司法》《统一合伙法》等。其名为“法典”，实际上不是法律，不是由立法机关制定的。尽管如此，其影响却不可忽视。例如《美国统一商法典》（Uniform Commercial Code，UCC），其内容广泛，包括买卖、票据、提单等，几乎涵盖商事交易的所有方面，已经被绝大多数州所采纳。这类示范法或称样板法，对于美国法律统一有重大意义。
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