在英国，各界舆论哗然，一致指责政府为什么向中国内战区域派遣军舰。从4月26日开始，英国国会下院围绕这一事件进行辩论，主要围绕“英国军舰的航行是否‘合法’与必要”和采取什么方法来解决这一危机。
在是否合法方面，艾德礼首相一再强调英舰航行是“合法”的，只是由于“当时并不存在一个完全的合法政权，以使英国政府来履行将该军舰行动通知它的义务”。保守党领袖丘吉尔认为，英舰的定期航行“并不是在任何情况下都可以履行的，而应该充分认识和理解当地局势后才去做”，他批评工党政府使英国水兵“处于不必要的危险境地”。保守党议员麦克米伦（Harold Macmillan）认为，事件的根源在于政府政策上的错误，只有英国政府才应该对这一事件负有责任，他明确指出“‘炮舰’心态看来已经完全过时”。在应对措施方面，丘吉尔主张唯采取报复力量，但艾德礼拒绝了任何采取军事报复的手段。
在5月5日的下院会议上，议员罗伯茨（Willed Roberts）批评英政府几个月前“曾给国民党好些军舰（按：‘重庆号’就在其中），这些军舰无疑要被用于内战”。他追溯历史背景说：“一百多年来，英国舰常常卷入中国事件中。英国的军舰在中国的领水向中国人作战，到处激起中国人的愤恨。”他以为：“在共军强渡长江的巨大军事行动之前几小时，英政府批准两艘军舰在长江内上行下驶，这显然容易激起待命渡江的共军的愤怒。”(www.xing528.com)
事件发生后，英国政府一直试图通过外交途径来解决。在南京，英国大使馆三等秘书尤德（Edward Youde）于4月23日晚6时抵达浦口附近的解放军先遣司令部，请求允许“紫石英号”不受干扰地驶往上海或南京。尤德受到礼貌地接待，但接待人员清楚表明，他们并没有把尤德看作一位外交官，而仅仅是作为一位普通外国侨民来对待。在请示了野司领导后，他们拒绝了尤德的要求。在北平，英国总领事包士敦奉命“想尽一切方法向中国共产党最高主管当局传递消息，通告他们‘紫石英’号和‘伴侣’号军舰遭受炮击的事件，并请求他们立即命令长江沿岸的军事指挥官停止此类炮击”。当然英国的这些外交努力注定要失败。因为中共中央早在1949年1月中旬制定的“关于外交工作的指示”中便明确指出：“凡属被国民党政府所承认的资本主义国家的大使馆、公使馆、领事馆及其所属的外交机关和外交人员，在人民共和国和这些国家建立正式外交关系以前，我们一概不予承认，只把他们当作外国侨民待遇，但应予以切实保护。”
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