根据国际合作社联盟（ICA，International Co-operative Alliance）《关于合作社界定的声明》（“Statement on the Co-operative Identity”），合作社是指人们自愿联合，通过联合所有（Jointly-Owned）和民主控制（Democratically-Controlled）以满足他们共同的经济、社会和文化需求和抱负的自治团体。
合作社建立在自助、自我责任、民主、平等、公平与团结的价值基础上。合作社社员秉承其创始人的传统，信奉诚实、开放、社会责任和关心他人的伦理价值。合作社的原则乃合作社将其价值付诸实践之指南，合作社主要包括以下7项原则：
原则一：自愿与开放的社员资格——合作社是自愿的组织，向所有能够使用其服务并愿意承担社员责任的人们开放，不存在性别、社会、种族、政治或宗教歧视。
原则二：民主的社员控制——合作社是由主动参与制定其自身政策和做出决策的社员们控制的民主组织。当选的代表应向社员负责。初级合作社[11]中的社员享有平等的投票权（即“一人一票”），其他层级的合作社也以民主方式组织。
原则三：社员经济参与——社员公平出资，并民主控制合作社的资本。通常，合作社的资本中至少有一部分应作为合作社的共同财产。对于为取得社员资格而缴纳的资本如有报偿（Compensation），社员通常只收取有限报偿。社员为以下任何或所有目的而分配盈余：①可能通过建立公积金来发展他们的合作社，公积金中至少有一部分是不可分割的；②按照社员与合作社的交易比例返利；③支持社员认可的其他活动。(www.xing528.com)
原则四：自治与独立——合作社是由其社员控制的自治、自助组织。若他们与包括政府在内的其他组织订立协议，或从外部募集资本，应以确保其社员的民主控制并维持其合作社的自治为条件。
原则五：教育、培训与告知——合作社向其社员、当选代表、管理人员和雇员提供教育和培训，以使他们能够有效地为合作社的发展作出贡献。他们告知公众[尤其是年轻人和意见领袖（Opinion Leader）]合作社的性质和益处。
原则六：合作社间的合作——合作社通过地方性、全国性、区域性和国际性的架构一同工作，以最有效的方式服务其社员，并加强合作社运动。
原则七：关心社区——合作社通过经其社员认可的政策，为其社区的可持续发展效劳。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
