尼亚加拉瀑布：奇迹与衰退

号称“天下奇景”的尼亚加拉瀑布位于美国和加拿大之间的尼亚加拉河上。尼亚加拉瀑布以其令人神往的壮丽景色和得天独厚的优越地理位置吸引着众多游人。

尼亚加拉瀑布的外形十分独特。它的中间有一个小石岛，由于岛的存在，瀑布被分成两部分：东边在美国境内，叫做阿美利加瀑布，宽305米，落差51米；西边在加拿大内，宽793米，落差49米，因呈弧形，故称马蹄瀑布。整个尼亚加拉河的河水，流经马蹄瀑布的占95%，流经阿美加瀑布的只占5%。尼亚加拉的落差和宽度都不算突出，但它的优点却是水量大而稳定的。据计算，全年流过的水量平均每秒钟高达6740方万米，要超过莫西奥尼亚瀑布的4.5倍，这么多的河水从50米的空中直泻而下，真有万马奔腾、排山倒海之势。尤其是马蹄瀑布的顶部，河水从三面奔来，陡然坠落深渊，飞扬起一片白色的水雾，同时发出巨雷般的轰响。古代印第安人，对这惊心动魄的景象极为崇敬，就给瀑布取名“尼亚加拉”，意思是“雷神之水”。

瀑布的跌落处，由于水流的冲击，形成了一个巨大的深潭，其最大深度达55米，被人称为“旋涡池”。(www.xing528.com)

尼亚加拉瀑布的水量不仅特大，而且特别稳定；但历史上却发生过这样的事情：1848年3月31日，尼亚加拉瀑布突然消失了。马蹄瀑布也只剩下几条涓涓细流。人们跑上断水的河床，急于了解个究竟。原来是上游河道被浮冰阻塞，出现了一条巨大的冰坝，河水被拦腰截断。这种现象持续了一天，当天傍晚，由于阳光的热量和上游来水的压力，冰坝开始破裂。第二天早晨，河水依旧狂泻而下，瀑布的气势似乎比原先更为雄伟。像这类水量十分充足的瀑布断流的现象在历史上是罕见的，比较常见的是瀑布崖壁的崩坍，单是大规模的崩坍每隔几年或十几年就发生一次，在尼亚加拉瀑布问世的一万多年期间，它已后退了12公里。有人估计，如果再后退八九公里，尼亚加拉瀑布就要寿终正寝了。