长江古称“大江”或“江”，向以源远流长闻名世界。它发源于青藏高原唐古拉山主峰各拉丹东的沱沱河。
长江自沱沱河发源后，浩瀚的江水从巍峨的雪山中奔腾而出，浩浩荡荡，曲折东流。从沱沱河与另一条河流当曲会合处到青海省玉树，称通天河。玉树以下到四川宜宾为金沙江。金沙江流经横断山区，有许多峻险的峡谷地段，两侧雪山、峭壁耸立的“虎跳峡”便是其中之一。金沙江在宜宾与岷江会合后始称长江。宜宾以下，在四川白帝城和湖北宜昌之间，长江横切巨大的山岭，形成了壮丽的长江三峡。宜昌以上为长江上游。
长江的江水自宜昌奔出了山地，开始进入中游平原地区。在中游，长江接纳了鄱阳湖、洞庭湖两大水系，河道迂回曲折，湖泊密布，水量继续增加。为了防止泛滥，筑有荆江分洪水利枢纽。自江西湖口以下，江水便流入下游河道了。长江下游江阔水深，水网密布。它在江苏江阴以下形成了三角洲，最后从上海市流入东海。
长江长达6300公里，仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马孙河，居世界第三位，是中国的第一大河。流域的总面积有180多万平方公里，约占全国总面积的五分之一。(www.xing528.com)
长江流域大部分属亚热带地区，雨量充沛。长江干支流的流量极大，平均每年通过江口入海的水量达1万亿立方米，相当于黄河的20倍。长江从源头到入海口总落差高达5100米。干支流蕴藏着2.6亿千瓦的水力资源，约占全国的40%。中华人民共和国成立后，除了在干流上游兴建了葛洲坝水利枢纽工程，还在四川大渡河上的龚嘴、湖北汉江上的丹江口建成了许多大中型水电站。1995年，还要建设三峡工程。成千上万的小型水电站，更像无数颗明珠，点缀在我国的广大国土上。
长江江阔水深，是我国南方的交通大动脉，素有“黄金水道”之称。现在长江的干支流的通航里程已达9.6万公里。可绕地球两圈半；年货运量约占全国河流总运输量的70%。万吨巨轮船可开到武汉，3000吨级的可直达重庆。
长江流域拥有4亿亩肥沃的耕地和上海、南京、武汉等重要的工商业城市。这里矿产资源丰富，工农业发达。我国有3亿多人口生活在它的怀抱中。世界上没有哪一条江河能哺育如此众多的人口！
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