我国的京杭大运河北起北京,南到杭州,纵贯北京、天津二市,流经河北、山东、江苏、浙江四省,沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江三大水系,全长1794公里,是世界最长的人工河。长度位居世界第三的苏伊士运河,只有它的十分之一。
京杭大运河不仅是世界最长的运河,也是开凿最早的运河。春秋战国时期,吴王夫差为了北伐齐国,称霸中原,就在公元前485年起开凿邗沟,从邗城(今扬州)东南到末口(今江苏淮安)。使长江、淮河两大水道得以贯通。这段运河开凿至今已有2400多年历史了。
到了隋朝大业元年(605年),隋炀帝为了从外地调运粮食到京师,并到扬州看“琼花”,以洛阳为中心,征调几百万民工,开挖通济渠,使之南接邗沟。从长安到扬州沿渠修筑御道、离宫。同时还从洛阳附近开凿永济渠,,连接卫河通达天津,然后沿永定河通抵蓟(北京附近)。隋朝大业六年(610年)又拓宽浚深江南河。从京口(今江苏镇江)直达余杭(今杭州),两岸宽达十余丈,能通“龙舟”。至此,南北大运河全部开凿完成,成为我国历史上可与万里长城媲美的伟大工程。(www.xing528.com)
隋代开凿完成的大运河是以洛阳为中心,从杭州到北京,向西拐了一个大弯。元朝定都北京后,又裁弯取直,使它从江淮经山东直达南运河,从而缩短航程约八九百公里。这就是如今的大运河的前身。
大运河通航以来,一直是我国漕运和商旅来往的重要通道,在促进国家的统一、经济文化的发展等方面,曾经起过重大的作用。由于大运河没有独立的水系,流经地区的地势高低不一,加之黄河的河床又比它高,河道极易淤塞。1911年津浦铁路通车后,随着运输地位的下降,河道大段大段地被废弃。1949年以后经过分段整治,大部淤塞的河道都已恢复通航。在运河的南端杭州,完成了运河到钱塘江沟通工程,使运河航道延长7公里,运河的船只可以直接进入钱塘江。
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