在今天受过基本教育的人看来，自然界的万物变化生生不息是天经地义的事情，不过这种思想来得却很晚。与人类超过5000年的文明相比，万物、特别是生物变化（科学的）思想的历史还不足200年。为什么生物变化思想那么艰难？是什么阻碍着人们用一种动态的观点来看待自然，看待生物？
虽然我们现在一般将法国生物学家让·拉马克看成是科学生物进化论的创始人，但是大多数学者都认为，使科学的进化思想牢固地确立其地位的是英国博物学家查尔斯·达尔文。达尔文从彻底的唯物论角度，对于诸如生物的适应、和谐、分布、迁徙、起源和演变等现象及其机制作出了科学合理的解释。达尔文的理论很快就让当时多数生物学家转变了原来的物种固定不变的思想，相信物种是进化的；但是，即使是一些支持达尔文的生物是进化观点的人，也对达尔文关于进化节奏和进化机制的解释持有异议。直到20世纪30—50年代，人们才真正普遍接受达尔文的进化机制——自然选择学说。针对这种情况，美国著名的进化论者和遗传学家缪勒（Hermann J.Muller，1890—1967）曾经在1959年发出了感叹：“这一百年有没有达尔文都一样。”(www.xing528.com)
若要理解为什么只是到了文明发展的近期人们才提出科学合理的生物进化思想，为什么一种更科学更合理的（达尔文主义）理论要经过将近一百年的时间才能被科学界所接受，我们应该了解一些有关的背景知识：自古希腊以来的两千年，是什么样的思想阻碍着人们想到甚至接受进化的思想，在阻碍达尔文主义传播过程中，传统的观念是什么，以及来自科学界的论据又是什么。只有知道了这些，我们方能真正体会科学进化论的内涵及意义。科学史的一个重要作用就在于它是打开科学大门的一把钥匙，外行可以通过了解一门学科的历史来了解这门学科。
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