海地革命是一个相当杂乱无章的事件。为了更好地理解，我们必须越过大西洋简短地看一下同一时期发生的法国大革命。它是三场革命运动相互作用的结果。第一个是扫除了等级社会的公民宪法革命：它的象征是1789年6月20日的《网球场宣言》，第三等级公民阶层借此宣告成立国民议会，以此宣布只有他们是国家的代表，而不是贵族、教士或国王。这场革命的象征还有《人权和公民权宣言》，直到今天它仍被公认为这场革命的成就。第二个是平民的城市人民革命，他们不愿再挨饿，并要求社会公平：它的象征是7月14日（直到今天它仍是法国的国庆日）攻占巴士底狱以及为了让国王、王后到巴黎并让他们成为人民一部分的凡尔赛游行。第三个则是农民的反封建革命：它的象征是1789年夏季的农民起义，它们被用“大恐慌”这个概念来概括，8月4日晚上，农村大地主的封建特权被取缔，只剩下了赤裸裸的经济上的不平等。
这三场革命相互影响：没有公民革命，农村的封建秩序就不会消除；没有城市人民革命，公民的自赋权力就不会得到承认……三场革命的每一场如果单独进行都不会成功：如果是单独作战的话，农民起义和城市人民革命可能会遭到血腥镇压，而公民革命没有街头的压力就会告吹。但是作为整体而言的这场革命远不止是三个部分相加，它的动力是这样产生的：活动分子在巴黎街头、公民集会和村子里互相观察，对其他行动的消息和传闻做出反应，并试图利用他人的成功与失败。自1792年春季起，战争令法国大革命更加激化。普鲁士和哈布斯堡帝国缔结联盟，希望以武力方式结束邻国不断升温的骚乱，尤其是拯救未能成功逃亡的国王。1792年夏天，普鲁士指挥官不伦瑞克公爵在以国王以及哈布斯堡皇帝的名义进军法国期间公开表示：
如果杜伊勒里宫被攻破或者是被破坏，如果国王、王后以及所有王室成员遭受哪怕一丁点儿的侮辱，如果没有立刻照顾好他们的安全、生命与自由，我们将采取绝无仅有的、对任何时代来说都是令人难忘的报复，巴黎城将遭受一场军事处决和彻底的毁灭，罪犯本身将得到他们应得的死亡。(www.xing528.com)
通过这一威胁，不伦瑞克公爵启动了一系列挑衅行为，它们最终埋葬了法国君主制度。大规模动员民众服兵役和国内暴力活动相互激化。这里说的是从1792年夏季开始的第二场革命。1793年，国王和他的家人被处死。
接下来的18个月是地方起义和巴黎权力斗争的时期。它们演变为律师马克西米连·德·罗伯斯庇尔（Maximilien de Robespierre）领导下的“救国委员会”革命专政。在1794年6、7月恐怖统治的最后几个星期，有16594人成为被国家赋予合法地位的恐怖主义的牺牲品，其中1376人是在巴黎。罗伯斯庇尔及其105名亲信于1794年7月28日被捕和被处决之后，恐怖风暴逐渐减弱。18世纪90年代后半期由一个不稳定、没有什么吸引力但相对可靠的督政府统治。它回到了1789年宪法革命的思想上，但不得不一再顶住城市人民革命的压力。1799年，这个督政府因为年轻的革命将领拿破仑发动的政变而垮台。接下来发生的则是一场纪律鲜明、长度超过10年的战争，法国在这场战争中对欧洲旧列强取得了惊人的战绩。它变革了这个大洲的整体面貌，但在拿破仑的战争机器于1814/15年瓦解后它也令君主制在法国复辟。在四分之一个世纪的革命与暴力的尾声，1815年维也纳会议未能在欧洲重建18世纪的状态。革命彻底改变了欧洲。但是三场革命最初的目标也没有以早期活动家在1789年所希望的那种方式实现。
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