北美发现及欧洲势力扩张

北美在哥伦布时期也已经被发现了。但是欧洲人对它不感兴趣。那里没有类似印加帝国或者是阿兹特克这样高度发达的文明。虽然北美西南和东南的印第安人建立了定居点，从事农耕、制陶和织造，但在欧洲人看来，这仍远远落后于阿兹特克人的文明成就。此外在欧洲人眼中这些文明没有任何真正有价值的东西。黄金那时好像还没有发现。虽然西班牙人在北美南部、法国人在北部听说在大陆内部的某个遥远地方有个富庶程度惊人的黄金国，但却无法找到这个国家。探险者的各种航行也显示，并不存在什么西北通道可以让人们更容易抵达中国或者印度。从16世纪30年代开始，还在组织意图加深对北美了解的探险的就只剩法国人了。但是除了鱼和毛皮动物，这里似乎没有任何可以利用的东西。两者都可以借助商业点和夏季海港来开发利用。殖民化最初并不是个好选项。

到了17和18世纪，情况发生了变化，这有两个原因：强权政治方面的原因和宗教方面的原因。首先，大西洋沿岸国家西班牙、法国和英格兰之间的竞争增强——葡萄牙人的精力集中在巴西和印度洋，在北方并不重要。三个竞争者不再只是从经济角度而是也从强权政治的视角来看待北美。因此，它们愿意为殖民化付出些代价。西班牙扩大了它在北美南部的势力范围，以保护它在中南美利润颇丰的领地。法国宣称今天的加拿大东部为其所有，并形成了沿大湖区和密西西比河南下直到新奥尔良的势力范围。英国在从北部的新英格兰到南部的佐治亚的大西洋沿岸建立了多个殖民地。

其次是从德国开始的西方基督教会的分裂。这样的分裂在古典时期非常常见并且产生了相当大的政治影响，正如我们在《拜占庭》那章中所看到的那样。聂斯脱利派对中亚乃至中国的影响我们在不同地方都看到了。后来，西欧基督教——逐渐在教皇的领导下——越来越能避免或是压制这样的分裂了。但是后来奥斯定会修士马丁·路德在1517年发起了一场改革运动，人们已经无法再对其进行打压或者将其消灭了。它不仅导致了一个而且接着导致了很多个新基督教社群的形成。它使得《圣经》不再只有拉丁语版本，也有了大众通俗易懂的语言版本。它不再唯教会传统和教皇的马首是瞻，而是以教义和个体的个人伦理选择为中心。

这是一个轰动性的事件。西班牙“天主教双王”以武力方式在西班牙形成信仰和民族的统一并将其输出到美洲才不过两代人的时间，现在欧洲君主们就不得不决定自己对这些新信仰形式的立场了。法国、西班牙和葡萄牙保持了原样，选择了忠于“天主教”信仰。在德国则是地方统治者说了算，而他们的决定各有不同。欧洲北部的斯堪的纳维亚选择追随路德。英格兰形成了一种自己的新的信仰形式——圣公会。没有一个国家显示出对所有基督教信仰的包容。从1618—1648年，一场残酷的三十年战争在欧洲中部肆虐，它作为宗教战争开始，并造成神圣罗马帝国的人口从1600万减少至1000万。在梅克伦堡、波美拉尼亚、图林根、法兰肯和普法尔茨，人口甚至减少了70%。(www.xing528.com)

有些在此时因为自身信仰而遭到迫害的教徒在略微平稳一点儿的时期移民北美。其中比较著名的有1620年随“五月花号”到来的“清教徒前辈移民”（Pilgrim Fathers）。在西班牙控制的南美天主教地区不会有这些激进的基督教改革派的立足之地，人们嘲讽地把他们称作是“清教徒”、净化者。而北方——特别是大西洋沿岸英格兰人的势力范围则成为不同基督教多多少少可以和平共处的地方。

与中南美相比，北部的殖民化进展缓慢，各地并不同步而且充满了挫折。比军队和征战更重要的是探险者、商人、有防御工事的地方和希望在陌生环境中生存下来的宗教团体。因此与本地原住民的关系也差别很大。这里出现了疾病和瘟疫造成的人口减少。它们的规模难以判断，但估计比南美的要小。特别是在英国的控制范围内出现了暴力活动，因为英国人希望大范围定居并为此而侵占印第安人的土地。人们可以区分出英国人定居的三个侧重点。从佐治亚南部到弗吉尼亚以种植园经济和国际贸易为基础。纽约和宾夕法尼亚周边的中部地区在教派、人种和经济上都是多种多样的。从波士顿大区到加拿大边境的北部则以农业家族经营和新教的清教徒习俗为特征。再往北则是致力于毛皮贸易的法国人。他们的势力范围内有着牢固的交易关系。边境在一段时期内保持了稳定。印第安人迎合欧洲人的需求并以此来维持生计。17世纪上半叶，休伦人和阿尔冈昆人因为谁可以向哪些欧洲人供应毛皮并从欧洲商品中获利的问题与易洛魁联盟进行了一场激烈的战争。

哥伦布在1492年无意中“发现”的这个新大陆彻底改变了世界。它让在君士坦丁堡沦陷后处于守势的基督教有了一个新的基础。它让欧洲有了新的自信并让它变得富裕。具体到对“亚美利加”中部和南部的大多数人来说，欧洲人的到来则是一个坏消息。加勒比地区和南美在一两代人之间改变了面貌，北方的变化则不大。但是这段历史并没有被中断。这表现在特诺奇蒂特兰和库斯科仍旧存在并获得新生上，虽然它们遭受了种种劫掠和瘟疫。