中华帝国的隋唐时期：帝国安全威胁与唐太宗的辉煌统治

在独立程度不一的统治在内战中消耗了几百年后，隋朝（公元581—618年）在政治上重新统一了中国。隋朝希望将新旧相结合，因此回到了古都长安，但在建筑艺术上给了它新的面貌和新的名字——“大兴城”。这个名字是个宣传口号。它的意思应该是，隋朝希望重新与汉朝的辉煌时期联结起来，并结束几百年的斗争与分裂。这个信息是吸引人的。因为在汉朝（公元前202—公元220年）结束到隋朝获得成功的近400年里，动荡与武力占据了主导。现在隋朝再次承诺统一与和平。新都城大兴城应当成为它非凡的统一成就的象征。它将超越迄今为止一切的辉煌与伟大。

隋朝的开国皇帝隋文帝杨坚（公元541—604年）起初是随国公。他来自一个势力强大的将军家族，并与多个相互竞争的割据政权的统治家族有血缘关系。他于581年攫取了北周的帝位，在随后的几年里战胜了你争我夺的南方各国，并在此后宣布在汉朝结束400年后再度统一中国。在之前的几百年里已经有很多人这么宣称，在大量你争我夺的政权难以计数的战争和宫廷阴谋中，他们一度占据了上风。但是与他们不同，杨坚得以将自己的军事成功转变为长久的政治影响力，不管是在中国南方、北方还是对外。

杨坚尤其成功地令大量有游牧民族背景的北方大家族和生活传统完全不同的南方精英都融入了帝国当中。他重组管理部门，同时吸纳了不同地区的传统并小心地加以平衡。统一的科举制度开始，该制度持续了半个世纪，后来在唐太宗时期才基本定型。与贵族差不多的帝国不同地区的官员开始定居在新的都城大兴城（它在几十年后再次改名为长安）。不仅要做一个伟大的帝王，同时也做一个负责任的统治者——杨坚对此十分注重。他自己担任管理部门的最高领导，参与管理，纠正官员的错误，必要的情况下会痛打或者处死他们。他效仿过去的样板采用了均田制。每个成年男子都分得同等大小的土地耕种，但必须缴纳赋税。该制度在100多年的时间里发挥了尚可的作用，保证了定期的收入。

杨坚之后是隋炀帝杨广，他的统治从604年延续至618年。他继续了父亲的政策，而且还希望能够超越他——也因此而在隋朝建立还没多久之后就把它毁掉了。为了巩固南北之间的联系并为都城提供供给，他首先施加高压命人完成大运河——这项庞大的工程的代价和益处我们已经讲过了。其次，他决心不定都刚刚建成的大兴城，而是迁都位于大兴城以东300公里、更接近运河的洛阳，并进行了相应的扩建。他计划将长江下游的扬州立为第三个都城。为了保证帝国安全，隋炀帝在帝国的所有边境进行战争。612—614年的高句丽战争尤其艰苦并且伤亡惨重，上百万中国士兵丧生。此时各地爆发起义。大家族代表起兵反抗统一和确保边境安全的政策，这些政策似乎已经失去了分寸。隋炀帝已经无力遏制反叛，特别是国家此时已经破产，而外来袭击则显示，军事力量也已经消耗殆尽。帝国似乎再次面临崩溃。618年，隋炀帝被叛军杀死。

最晚从614年开始，隋朝很多地方的秩序已经瓦解。隋炀帝逃亡，他的部分将领发动了兵变。此外多个势力强大的家族试图证明自己建立新王朝、实行统治的合法性。这种情况持续了10年，直到军队将领李渊在616年成功地击败西突厥的威胁。获胜后，他调转部队向内，战胜了其他叛军，并在617年底攻取长安。随着招降纳叛，半年后他又攻下了第二个都城洛阳，然后称帝，是为唐高祖。唐朝由此建立。在接下来的几年里，他作为皇帝得到了广泛的承认，这是因为其军事成就与其他因素的结合——与帝国其他重大势力实现和平统一，在管理、军事和教育领域进行了适度的改革并建立了秩序。(www.xing528.com)

高祖并没有太多时间为自己的成就感到自豪。他的儿子李世民（公元599—649年）在命人杀害太子和另外一个弟弟后于626年逼他退位。尽管开端有些不堪，但唐太宗李世民的统治被公认为是唐朝的两大鼎盛时期之一。唐太宗的军队令战争远离城市中心地带，并在遥远的西部夺取了中亚草原地带，直至今天乌兹别克斯坦境内的撒马尔罕。唐太宗给国内带来了和平，确保并扩大了父亲的改革。面对强大的贵族家族，他令国家承担起规范治理的责任，整顿了国家吏治。通过公布儒家《五经正义》的考试教材，最终规范了科举制度。与隋朝的两位统治者不同，唐太宗能够听取重臣的意见并利用他们的所学。军事和外交成就以及国内的相对安全让中国成为东亚所了解的世界的中心，并让长安成为世界的首都。长安这个从隋朝接管过来的皇帝与大臣的城市在此时真正达到了它所规划的规模，成为可以想象到的所有使节、商品和神灵的汇聚点，以及最优秀的乐师、文学家和书法家大显身手的舞台。

7世纪的下半叶很难评价。西部，吐蕃的力量增强。西北，中亚的侵扰令唐太宗不得安宁。整个中国西部和北部几十年来都很难从军事上进行控制，它对国家收入和内在稳定的影响是灾难性的。对我们来说困难得多的是下面这点：那个时代的人和历史描述对这个时期最具影响力的关键人物——武曌（公元624—705年）充满了偏见。这个女人是谁？她从年迈的太宗的后宫嫔妃开始，后来，在高宗继承太宗之位并废掉皇后之后，她成为高宗的皇后。而高宗在660年中风之后，她便开始摄政，一直到683年高宗驾崩，之后她开始临朝称制。此时都城再次迁到了洛阳。690年，武曌称帝，宣告成立一个新的朝代周朝。史料描述这位女皇帝冷血无情、权势熏心、阴险邪恶且喜怒无常。但这似乎一方面与她大力推行佛教有关，这令儒家代表感到不满；另一方面她的统治方式或许被认为并不适合女性。毕竟，如果是男性统治者，她所显示出来的那种残忍（太宗杀死了自己的兄弟）绝对会被称作是强势和独立的标志。不管怎样，总体而言，她的统治并未对中国造成损害。

在武曌死去几年之后，玄宗（公元713—756年）的漫长统治开始，这是唐代第二个黄金时期。道路和运河再次得到修整和拓宽，人口得到统计（这让国家可以更好地根据均田制来估计税赋），做官和向学受到鼓励。个人性格上，玄宗极可能非常谦虚，但是他的确命人把来自世界各地的奇珍异宝摆在皇宫中展示：异国风情的植物、动物、珍馐美馔、诗歌、音乐、书法的杰出代表，难得一见的消遣娱乐……玄宗自己还打马球。