6500万年前的灵长类动物是最早的人类起源

谁是最早的人？这是个角度问题。在6500万年前就有了最早的灵长类动物、类猿动物，它们最初比老鼠大不了多少。这些灵长类动物发展成不同的猿类，其中也包括类人猿。它们当中的某些在大约700万年前开始直立行走。它们看世界的视角不同了，可以使用双手来不断地发现物品、大发雷霆或者是挖鼻孔。此时，类人猿与今天我们在动物界的近亲黑猩猩的祖先就分道扬镳了。

在大约250万年前，东非的部分类人猿可能就开始制造工具了。它们敲击石块以便能更好地削刮、切割和打击。它们跟别人交流过它们的知识吗？很难讲。考古发现倒不如说显示出这样的迹象：获取的知识也再次遗失了，不得不在其他地方重新发现。最早的这批工具制造者可能还没有我们所理解的言语能力——直到大约10万～30万年前嘴巴、鼻子和咽喉的进化才令这成为可能。这些单纯从解剖学来说可以讲话的人是否真的讲过话——如果讲话，讲过哪种话，这些我们并不清楚。从哪里得知呢？没有任何的佐证。文字直到五六千年前才出现，录音带于1900年才出现，有声电影于20世纪20年代才出现。不管怎样，考古学家不久前发现了一个4万年前的笛子，以及年代差不多久远的对人和动物的艺术描绘。我们所知道的最早的首饰就源自这一时期，人类用来在身体上绘画的色彩也是同样。只有最早的人类洞穴绘画的年代稍晚一点儿。我们也发现了能够创作音乐、绘画并装饰自己和他人的人。

哪些人呢？在4万年前至少有四种不同的人种。他们均直立行走，使用工具，能够说话，并且靠捕猎动物和采食野果度日。但是他们的差异是如此之大，以至于他们相互之间可能只有极其罕见和零星的接触。这四种人当中有一种是解剖学意义上的现代人——智人，我们的祖先——至少是我们大部分人的祖先。他们的家乡在非洲。第二种是尼安德特人，他们因为杜塞尔多夫尼安德特的一个洞穴而得名，19世纪中期人们首次在那里发现了他们的骸骨化石。欧洲是他们的家乡——从西班牙到中东和俄罗斯南部，他们可能自30万年前就生活在这里。他们看起来就像是强壮的铁饼运动员：身材矮小、敦实、头骨平平，但是肌肉发达而且体重很重。第三种是丹尼索瓦人。对于他们，迄今为止我们的了解仅限于一颗臼齿、一小段手指和一个脚趾，它们都是在西伯利亚的一个洞穴中发现的。第四种是弗洛里斯人，身材特别矮小的人种的代表，其骸骨于2003年在印度尼西亚发现。很有可能还有更多的人种，只是我们对他们一无所知。世界上很多地区的考古研究做得不够，而大多数人类骸骨会在某个时候腐烂，消失得不留一点儿痕迹。上面所说的四种已知的人种中只有现代人幸存下来了。尼安德特人在3万年前灭绝，弗洛里斯人则是在1.3万年前灭绝。丹尼索瓦人存在了多久以及他们曾有多少人，我们还不清楚。(www.xing528.com)

为什么只有现代人存活下来了？在6万～8万年前，非洲的一个种群似乎形成了新的捕猎方式和更好的捕猎工具。他们也发现了新的食物，并且有针对性地促进已知的可食用植物的生长。他们可能也用贝壳和宝贵的石头进行交易。不管怎样，我们在挖掘时发现了这些东西，但它们肯定不是本地出产的。很有可能是困境使得这些人变得富有创造力。当时非洲的气候急剧变化（这点已经得到了证实），人们不得不想出点儿什么办法来继续生存。当下的地球变暖是史上第一次由我们自己造成的变暖，但它并不是地球第一次变暖。地球有过温暖的时期，也有过寒冷的时期，而且它们有时交替得相当快。人类历史上所经历的最高和最低海平面之差超过了120米。借助他们的新发明，非洲现代人不仅能够在这样的气候变化中幸存下来，而且当气候适宜时，在某个特定区域存活下来的人也比以往更多了。而且他们可以去发现地球上的其他地方，并在那里逐渐适应下来。