公元前与公元后：历法获得认可

在罗马帝国后期，从埃及开始，一种新的纪年方式流行起来：戴克里先（Diokletian）年。罗马帝国皇帝戴克里先在300年前后对帝国进行了彻底的改革，这点我们在《拜占庭》那章中还可以看到。从他登基那年就开始计年。这样算来，狄奥尼修斯·伊希格斯是在第248戴克里先年提出他的复活节算法的，但这在当时是叫作第248殉难者年。因为戴克里先是基督徒遭受最严重的一次迫害的罪魁祸首，而且基督徒认为，纪念受难者胜过纪念皇帝。

但是狄奥尼修斯根本不想再回想起基督徒的迫害者或者是对基督徒的迫害。把耶稣基督本身放在时间的中心要好得多。因此他不用戴克里先年或者是殉难者年来说明未来的复活节，而是用基督出生后的年份来表示。反正他必须往回推算到耶稣被钉死于十字架的时候。从那里开始，正如我们看到的那样，他通过福音书作者不一致和不确切的时间说明成功得出了耶稣基督的出生年份。从今天人们了解的来看，狄奥尼修斯的计算是错的。耶稣很有可能在他计算出的“耶稣出生年”的几年前来到的世上，对于这个年份我们也无法完全确定。

此后一再有人誊写狄奥尼修斯新确定的年代。它作为复活节一览表的一部分广为流传，它对当时那个时代的人来说要重要得多，因为它有助于确保灵魂得到救赎并避免了基督教界的争端。抄写者顺带着将每年的重要事件也登入目录当中。这样就产生了最初的“基督出生后”的说法。(www.xing528.com)

这种新纪年方式直到几百年后绕道英格兰后才变得真正重要起来。7世纪末时，那里有多个王国以及多种纪年体系相互竞争。教会针对整个英格兰的决议必须根据多个同时执政的统治者的执政年来命名。这太麻烦了。此时，长期以来一直并不起眼但也在同时使用的“基督出生后”纪年方式成了适合日常使用的选择。当英格兰和爱尔兰僧侣在欧洲西北部传教时，他们将这种新的纪年体系带回了欧洲大陆。10世纪时，西欧人已经习惯了这种体系。罗马教廷直到11世纪才转换为这一体系。在此之前它根据教皇的名字来记录时间（这并不令人意外）。新纪年体系重要并不是因为它尤其具有基督教的特征，而是因为它特别实用。

然而，将该体系不仅用于当前和未来，也要用它来指引过去是相当费力的。用教皇、国王、王侯、执政官来说明时间的情况多如繁星，再加上与此并行的以税收周期、奥林匹克周期、自然灾害和大象来说明时间的情形，到今天，人们已经对它们进行了调整和换算。在8世纪初的时候，英国僧侣比德（Beda Venerabilis）写了一部自恺撒以来的英吉利教会史，其中就采用了这种新的体系。他是着手这一工作的一系列学者当中最早的几位之一。更加困难的是确定所有在“基督出生以前”发生的事件的日期。它们必须通过计算归于一个行动者根本不可能知道的一个点。在欧洲中世纪晚期出现了最早的连贯地从基督出生开始向前和向后讲述的历史著作。