李大钊（1889—1927），字守常，河北乐亭人，中国共产主义的先驱，伟大的马克思主义者、杰出的无产阶级革命家、中国共产党的主要创始人，也是我国马克思主义史学的奠基人。1919年5月，李大钊在《新青年》“马克思研究号”上发表《我的马克思主义观》，全面介绍马克思主义的观点和方法。1920年7月，李大钊被聘担任北京大学教授，率先开设了《唯物史观研究》《史学思想史》《史学要论》等课程。他还在上海大学、复旦大学分别作过《研究历史的任务》《史学与哲学》等学术报告，撰写了许多史学文章。1924年出版《史学要论》一书，成为我国马克思主义史学上的里程碑。
1.阐述马克思主义唯物史观
李大钊第一个用马克思唯物史观的解释历史，认为历史学是一门综合性的学科，它的内容包括人类社会生活的全部，不单是政治，还有经济的、伦理的、宗教的、美术的种种生活。他说：“人类的社会，按时间的，纵起来看是历史；按平面的，空间的，横起来看是社会。”又说“纵着看人间的变迁，便是历史；横着看人间的现在，便是社会”“历史与社会，同其内容，同其实质，只是观察的方面不同罢了”。[176]李大钊还说，历史是进步的，发展的，变动的，是社会的变革，是人类的生活及其产生的文化，“历史就是研究人生及其产物的文化的学问”，[177]这是李大钊下给历史学的科学定义。
他阐释说，马克思唯物史观产生以前，中外史学都为唯心主义史观统治着，宗奉神灵，趋向天命，带有宗教的气味。马克思的历史观，称为唯物史观，这是马克思、恩格斯1877年开始使用的。将史学变成为科学，把史学提到与自然科学的同等地位，也是马克思恩格斯努力的结果。马克思把社会当成建筑，社会亦有基址与上层之分。社会的基址便是经济的构造（即经济关系），马克思把它称之为物质的，或人类社会的存在。社会的上层建筑，便是法制、政治、宗教、伦理、哲学、艺术等。马克思称之为观念的形态，或人类的意识。社会经济基础有了变动，上层建筑必然跟着变动，去适应它们的基础。从前的史学家，企图单纯从社会上层建筑去说明社会的变革（历史），而不顾社会的基础即经济构造，那就不能真正的理解历史。企图用政治变革代替人类社会全部活动，没有从经济关系上说明上层建筑的变动，也决不是完整的人类历史。认为政治就是历史，阶级斗争就是历史，“未免失之狭隘”，因为它们只是历史的一部分，不能包括全部历史。马克思发现“以物质的生产关系为社会构造的基础，决定一切社会构造的上层”，[178]才将历史变成了科学，才揭示了历史的规律。
2.论述研究历史的任务
李大钊分析了史学、历史科学及历史理论这些基本概念，认为“史学的主要目的，本在专取历史的事实而整理之，记述之；嗣又更进一步，而为一般关于史的事实之理论的研究，于已有的记述历史以外，建立历史的一般理论”“这实是史学界的新曙光”。[179]
李大钊在《研究历史的任务》一文中，把史学家的任务归纳为两条：一整理事实，寻找它的真确的证据；二理解事实，寻出它的进步的真理。两条任务是相互联系，缺一不可的。“理解”二字李大钊经常用“解喻”两字来代替。一些旧史学家往往把整理记录和整理史料作为史家的唯一任务，不重视一般史学理论的研究。但今天的一些史学工作者却不是“论从史出”，而是“以论代史”，单纯地用历史理论去替代具体历史叙述。他指出：“历史理论与记述历史，都是一样要紧。史学家固宜努力以求记述历史的整理，同时亦不可不努力于历史理论的研求。”[180](www.xing528.com)
李大钊还论述了史料与历史的区别和联系。指出：“死的材料，若是随着活的事实表现出来，便是活的，有趣味的材料。”“新闻是现在新的、活的社会状况的写真”，这就是将来的历史，所以要多报导一些下层人民的事情，以尽指导群众的责任。[181]
李大钊认为历史学必须常作常新。那种认为历史一经写出，便不能改动的观点是不对的。因为一方面“断定往日记录，有许多错误”，同时不断有许多新史料发现；另一方面历史知识的增长和历史观的变更，也必须重作历史。他指出：“实在的事实是一成不变的，而历史事实的知识则是随时变动的；纪录的历史是印板的，解喻中的历史是生动的。”“历史观是史实的知识，是史实的解喻”“所以历史观是随时变化的，是生动无已的”，是“与时俱进”的。李大钊在《史观》一文指出：“根据新史观、新史料，把旧历史一一改作，是现代史学者的责任。”[182]
3.阐发史学对社会和民众的功用
关于史学与社会、人生的关系，李大钊认为，一是史学“对于人生态度的影响很大”“史学既能成为一种学问，一种知识，自然亦要于人生有用才是”；二是史学不能进入市场，不能赚钱，“研究学问，不是以学问去赚钱，去维持生活的，乃是为人生修养上有所受用”。[183]
李大钊认为，历史学对于人类社会生活的具体功能，一是给人以爱国主义的精神激励。他说：“读史读到古人当危急存亡之秋，能够激昂慷慨”“读到英雄豪杰为国家为民族舍身效命以为牺牲的地方，我们不觉对之感奋而起”，这就是一种“拯民救国”的感情被激发出来，这是一种不可估量的精神力量。[184]二是养成人们的科学态度。李大钊说：“研究历史的重要用处，就在训练学者的判断力，并令他得着凭以为判断的事实。成绩的良否，全靠所据的事实确实与否和那所用的解释法适当与否。”[185]他又说：“所谓科学的态度有二要点：一为尊疑；一为重据。”“凡事都要脚踏实地去作，不驰于空想，不骛于虚声，而唯以求真的态度踏实的工夫。”如此则真理可明，功业可就。三是给人一种“进步的世界观”和“乐天努进的人生观”。史学研究是引导人们“对于过去的同情和对将来的向往”“历史是永远前进的，绝不停滞和逆返。我们不应该悲观和崇古，而应该欢天喜地地向前迈进”。李大钊指出：过去历史是建筑起来的一座高楼，里边陈列着人类相传的家珍国宝。只有健步前行，拾级而上，才能对所陈珍宝一览无遗，再临绝顶，四处眺望，才能认识人生前进的大路。[186]
当然，历史学除了教育功能、认识功能外，还有存史功能和借鉴功能。李大钊说：“纪录的历史，是由记可以流传后世的言行而发生出来的”；“或为使其言行、功业及所造的事变，永垂诸世勿使湮没”；“或将以供政治上的参考，俾为后世的模范与戒鉴”。[187]
李大钊是中国马克思主义史学的开创者，他对马克思主义唯物史观宣扬和阐述，并非一味地照搬照抄，而是有着自己深刻的理解和认识，他用中国语境阐发马克思主义观点，结合中国实际讲求唯物史观，开辟了中国马克思主义史学的新道路。
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