美国的新史学潮流，由鲁滨逊发端，在进步学者的推动下，到20世纪30年代形成高潮，其中典型的人物就是贝克尔（也译成卡尔·贝克）。
贝克尔（Carl Lotus Becker，1873—1945），美国历史学家，美国史学中相对主义和现在主义的代表人物。1896年毕业于威斯康星大学，先后任教于宾夕法尼亚州立学院、达特默思学院、堪萨斯大学、明尼苏达大学。1917—1941年任康奈尔大学教授。1931年任美国历史协会主席。著有《革命的前夜》《人人都是他自己的历史学家论文集》《18世纪哲学家的天堂》《进步与权力》《论独立宣言》等。
1931年，在美国历史学会上，他作了题为《人人都是自己的历史学家》的著名演讲，在意大利克罗齐的“一切历史都是当代史”和杜威实用主义的影响下，具体阐发了相对主义和现在主义的史学观点。
贝克尔认为历史学是相对而言的，一个历史事实若无人知道，又怎能说它存在呢。任何历史事实，只有它生动地再现于我们的头脑时，才变成历史事实，才产生影响。他说：“我们承认有两种历史：一种是一度发生过的实实在在的一系列事件，另一种是我们所肯定并且保持在记忆中的意识上的一系列事件。第一种是绝对的和不变的，不管我们对它怎样做法和说法，它是什么便是什么；第二种是相对的，老是跟着知识的增加或精练而变化的。这两系列事件或多或少是相应的，我们的目的便是求得这种相应尽量确切。”[50]所以他反对兰克学派的“如实直书”，认为客观的史实虽然存在，但我们不能完全认识它。史实是死的，历史是活的，史实僵死的躺在记载中，只有当人们通过构想和解释才能复活，而这种构想和解释也是随着时代的推进不断变化和更新。不是历史通过历史学家说话，而是历史学家通过历史说话，所以历史只是相对的存在于我们的意识中。(www.xing528.com)
贝克尔受到克罗齐的“一切历史都是当代史”的影响，认为历史学与现在具有密切的关系，历史都是为了现在的需要而对过去的重构，人们都是根据现在的需要去研究历史，现在的一切对历史研究起着决定性的作用。他说：“为了一切实用的宗旨，对我们和对目前一时来说，历史便是我所知道的历史。”[51]
贝克尔相对主义史学的主观色彩十分浓厚，它是美国实用主义哲学的反映，并对现代实用主义哲学的发展起到一种促进作用，同时推动了历史学家对现实社会的关注和研究，避免了为历史而研究历史的空洞倾向。
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