我国丝绸之路经济带自然资源较为丰富，在漫长的地质年代中形成了品种多、储量大的矿产资源，且分布集中，易建成大型能矿基地；耕地和可开发利用的土地广阔，是经济带开发潜力巨大的资源；水能资源丰富，开发条件有利，可为丝绸之路经济带其他资源的开发和其他产业的发展创造良好的条件。总体来说，丝绸之路经济带的自然资源不仅丰富，还有着巨大的开发潜力。
开发利用自然资源的正面效应是显而易见的，但是也存在着某些不可避免的负面影响，这些影响是客观存在的，不容忽视。
历史经验表明，自然资源的开发利用与自然生态环境的破坏，总是相伴而生。在开发利用自然资源时，对生态环境的破坏往往难以控制。在经济带建设过程中西部地区开发石油、天然气、煤炭等资源时，油（气）田、矿山建设极易造成周围草原、耕地的沙化；在能源开发过程中生产与农业灌溉争夺水源，或是对原有的居民地、水源地造成工业、三废污染等。诸如此类的问题如果处理不好，直接破坏了经济带地区的生存环境，很容易引发当地人民群众的不满，从而导致社会矛盾和冲突。丝绸之路经济带地区多有少数民族聚居，自然资源的不合理开发利用还可能会引发民族矛盾和纠纷，例如，发源于祁连山的黑河流经甘肃、内蒙古地区，但位于上游的甘肃河西走廊的张掖市、临泽县、高台县沿途建造水库、拦河坝，层层截留黑河水源，造成的直接后果是处于下游的内蒙古自治区阿拉善盟额济纳旗河道干涸，草原沙化，当地的蒙古族牧民被迫迁徙他处。不仅如此，阿拉善盟土地沙化的加剧，也导致了近些年来我国西北地区沙尘暴频次迅速增加。上述水资源问题的发生，不仅极大地影响了当地的生态环境，而且也必然地对民族关系造成了极大的不良影响。[7]因此，在丝绸之路经济带进行自然资源的开发利用时应重视保护生态环境，否则，会因生态环境的破坏而引发当地的民族矛盾，进而引发更深层次的社会与国家问题。[8](www.xing528.com)
西部大开发和丝绸之路经济带建设中，国家会大量地开发利用西部地区的森林、草原、矿产、水力等各种自然资源，而土地、草原、森林等自然资源又是一些少数民族的生活源泉，如果在开发利用时不给予同等于全国或高于全国的经济补偿或其他补偿，尽可能的让利于当地少数民族群众，则不仅达不到把潜在的资源优势变为现实的经济优势，而且还会引起开发民族与当地民族之间的矛盾和冲突，不利于民族团结。因为在开发当地资源时如果没有使当地少数民族群众脱贫致富，难免就会使当地少数民族产生一种“被侵入”“被掠夺”的感觉，进而自然演变成本能的抵触和排斥情绪，从而导致民族矛盾和冲突，影响民族关系的巩固和发展。
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