生态系统服务功能是指生态系统与生态过程所形成及维持的人类赖以生存的自然环境条件与效用，它不仅为人类提供了食品、医药及其他生产、生活原料，还创造和维持了地球生命保障系统，形成了人类生存所必需的环境条件。生态系统服务功能的内涵可以包括有机质的合成与生产、生物多样性的产生与维持、调节气候、营养物质贮存与循环、土壤肥力的更新与维持、环境净化与有害有毒物质的降解、植物花粉的传播与种子的扩散、有害生物的控制、减轻自然灾害等许多方面。生态系统服务功能可以概略地分为两大类：一类是生态系统产品，表现为直接价值；另一类是支撑与维持人类赖以生存的环境，表现为间接价值。
生态系统通过第一性生产与次级生产，合成与生产了人类生存所必需的有机质及其产品。
生态系统服务功能的间接价值可以包括以下几个方面[7]：
（1）太阳能的固定：植物通过光合作用固定太阳能，使光能通过绿色植物进入食物链，为所有物种包括人类提供生命维持物质。
（2）调节气候：生态系统对大气层及局部气候均有调节作用，包括对温度、水和气流的影响，从而可以缓冲极端气候对人类的不利影响。
（3）保护土壤：发育良好的地段，由于植被和枯枝落叶层的覆盖，可以减少水对土壤的直接冲击，减少土壤侵蚀，保持土地生产力，并能保护海岸和河岸，防止湖泊、河流和水库的淤积。(www.xing528.com)
（4）涵养水源及稳定水文：在集水区内发育良好的植被具有调节径流的作用，植物根系深入土壤，使土壤对雨水更具有渗透性。
（5）贮存必需的营养元素，促进元素循环：生物从土壤、大气、降水中获得需要的元素维持生命，并通过元素循环，促使生物与非生物环境之间的交换，维持生态过程。
（6）维持进化过程：生态系统的功能包括传粉、基因流、异花受精的繁殖功能以及生物之间、生物与环境之间的相互作用，对于维持进化过程和环境有重要意义。
总之，生态系统服务是生态系统产品和生态系统功能的统一，而生态系统的开放性是生态系统服务的基础和前提。
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