在宋代的举子眼中，吃了广寒糕想必能蟾宫折桂吧！蟾宫，即月宫，又称广寒宫。古人往往将科举及第称作“蟾宫折桂”。关于蟾宫折桂，此处又能牵扯出不少故事。
在科举制之前，国家常用的一种选官制度叫作察举制。察举，可以理解为考察与推举，理论上由地方长官在辖区内随时考察、选取人才并推荐给上级或中央，经考核后再授予官职，这种选才制度有别于先秦的世袭制与后世的科举制。
西晋时期，吏部尚书崔洪举荐博古通今、刚正不阿的郤诜。郤诜出任刺史时，武帝便让他谈谈自我评价。郤诜回答说：“臣举贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。”[52]大意是说，我就像月宫里的一束桂枝，昆仑山上的一块宝玉。武帝听后抚掌大笑，此后这位郤诜一直受到朝廷的倚重，于是就有“郤诜高第”与“郤诜丹桂”这两个成语。
察举制之后，实际上以保护士族世袭政治特权为目的的九品中正制大行其道，可视之为察举制的延续。至隋唐时代，不论门第的新型选官制度—科举制才开始正式登上历史舞台。其后，“蟾宫折桂”一词便逐渐被用来指代举子们考中进士。那蟾宫何以成为月宫的别称呢？
在汉族神话中，月宫有一只三条腿的蟾蜍。早年，这条蟾蜍为害一方，百姓深受其苦。吕洞宾有一位弟子名唤刘海，他以周游四海，降魔伏妖为己任。一日，他试图降服这只金蟾妖，在打斗过程中伤及金蟾一腿。此后，三腿金蟾臣服于刘海门下，它竟有一身招财进宝的绝活，能助刘海发散钱财，接济穷人，被誉为“招财蟾”。想来“招财蟾”的传说深入人心之后，蟾宫才成为月宫的别称之一。(www.xing528.com)
言归正传。丹桂飘香的季节里，如果不收集一些桂花以供厨事，那着实辜负了它们这一季的用心绽放。桂花的气味香得放肆，甜到发腻。无论是芝麻汤圆，还是糯米糖藕，若无桂花的点缀，总有一种美中不足之憾。因而，纵使一朵小小的桂花，也绝非是一个见弃于人的小生命。
早在宋代，时人便将桂花用于制作糕点。采摘桂花，去除青蒂，再洒少许甘草水，和入米粉做成糕子，随后入汤锅中蒸。每逢大比之年，学子们不约而同地以此糕相赠，取“广寒高甲”“蟾宫折桂”之意。因此，广寒糕成为宋时举子逢考必吃的一道点心。宋时，也有人摘取桂花后略微蒸熟，再晒干后制作香料，用古鼎热酒时撒入少许，颇有雅韵。“胆瓶清酌撩诗兴，古鼎余晕腻酒香”，此句所吟颂的正是此酒的意趣。[53]
北宋越窑青瓷蟾蜍砚滴
慈溪市博物馆藏
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