芙蓉原是荷的古名，屈原在《离骚》中曾作“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳。”汉代王逸注曰“芙蓉，莲华也”，此处的芙蓉即指莲花。不过，芙蓉在诗词中有时兼指长在水中的荷花和陆地上的木芙蓉。
“露凉风冷见温柔，谁挽春还九月秋。”[47]秋天霜降以后，许多植物遇霜萎靡乃至凋零，而芙蓉花开正旺，故此花又名拒霜。大凡对芙蓉花稍有了解的朋友，想必对“弄色芙蓉”之说有所耳闻。一些木芙蓉初开时，花冠为白色或淡粉红色，数日后才变成深红色。而有些品种清晨开白花，中午变桃红，傍晚则转为深红色，该现象也称“三醉芙蓉”。[48]
与许多花朵一样，芙蓉背后也隐藏着深厚的文化内涵。从五代时期花蕊夫人的故事到北宋苏轼名篇《芙蓉城》所成就的江阴城，两个相隔千里之遥的城市—成都与江阴，竟不约而同地被冠以“芙蓉城”的美名。芙蓉在古代文人眼中有着非凡的神韵，这种神韵一直绵延了数千年。直到清代，它依旧蕴含着独特而美妙的意象。在《红楼梦》中，有两位女子与芙蓉花有一定瓜葛，一位是林黛玉，另一位就是身上有着黛玉特质的晴雯。
第六十三回提到，在宝玉庆贺诞辰的那个夜晚，怡红院邀请大观园众姊妹玩一种名曰“占花名”的游戏。将若干根签放在签筒里，每根签上画一种花草，并题有一句诗，另附注饮酒规则。行令时，一人抽签，依签上规则饮酒，此为占花名。作者通过这种游戏，巧妙地以花喻人：宝钗抽到的是“艳冠群芳—任是无情也动人”的牡丹花，探春是“瑶池仙品—日边红杏倚云栽”的杏花，李纨是“霜晓寒姿—竹篱茅舍自甘心”的老梅……而黛玉则是“风露清愁—莫怨东风当自嗟”的芙蓉花。曹雪芹赋予芙蓉花极高的地位，这点可由大伙口中的评论得以印证，“众人笑道：‘这个好极！除了他，别人不配做芙蓉。’”[49](www.xing528.com)
再来谈谈《红楼梦》中的另一朵“芙蓉花”—晴雯。晴雯被王夫人逐出大观园后，不久便香消玉殒在“猪圈”一般的家中。宝玉悲怆万分，偷偷地在芙蓉花前祭奠这位一起长大的儿时玩伴，为其亲作《芙蓉女儿诔》悬于芙蓉枝上。[50]这位多情公子一直坚信，晴雯死后必定幻化为芙蓉花的花神。
以此花为食，多少会有些许不忍。不过，宋人却以食用此花为乐。他们在秋日里摘取芙蓉花，去除花心与花蒂，将花瓣放入汤锅中，与清爽滑嫩、弹指即破的豆腐同煮，锅内红白交错，恍如雪霁之后的彩霞，故名“雪霞羹”。此羹亦可加入胡椒和姜佐味。[51]
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