中国古人好以“莲脸”二字形容人的面容姣好，这在隋唐时代的诗篇与小说中多有体现：“自知莲脸歇，羞看菱镜明”[32]；“电影开莲脸，雷声飞蕙心”[33]。元代王实甫的《西厢记》也提及“莲脸”二字：“道你眉黛青颦，莲脸生春，倾国倾城，有太真之色。”[34]
但是，“莲花”或“莲脸”并不限于描绘女子的玉颜。武则天的两位男宠张易之与张昌宗皆貌美如莲，宰相杨再思曾如此阿谀奉承张昌宗：“人言六郎似莲花，非也，只是莲花似六郎。”[35]
莲花，出淤泥而不染，濯清涟而不妖，可远观而不可亵玩。世人之爱莲花，更多是因为莲花有着不凡的气质。众所周知，北宋哲学家周敦颐作《爱莲说》一文，他目此花为花中君子。周敦颐对莲花的沉醉，正如屈原之于兰花，陶渊明之于菊花，白乐天之于牡丹。
除却《爱莲说》之外，周敦颐还留有《对莲》一诗，诗云：
古柳垂堤风淡淡，新荷漫沼叶田田。
白羽频挥闲士坐，乌纱半坠醉翁眠。
游梦挥戈能断日，觉来持管莫窥天。
堪笑荣华枕中客，对莲余做世外仙。
昔年，笔者的父母亲曾有莲花与荷花是否同属一物之辩。父亲以“荷花老来结莲子”的俗谚，大有“咬定青山不放松”之势，坚持认为荷花即莲花。于是，公说公有理，婆说婆有理。事无巨细，那就求诸典籍吧！辞书之祖《尔雅》记载：“荷，芙蕖。其茎茄，其叶蕸，其本蔤，其华菡萏，其实莲，其根藕，其中菂，菂中薏。”
郭璞注曰：“（芙渠）别名芙蓉，江东呼荷。”
晋代的《古今注》又载：
芙蓉，一名荷花，生池泽中，实曰莲。[36]
一言以蔽之，荷，古人称之为芙蕖或芙蓉，其茎叫作“茄”，其叶曰“蕸”，其花名“菡萏”，果实唤作“莲”，根呼为“蔤”或“藕”，莲芯则被称为“薏”。
查阅典籍，发现“莲花”的称呼在东汉的史料中就已经出现。而较早记载荷这一植物的典籍《尔雅》，虽然其成书年代历来说法不一，但学界认为最晚应当不晚于西汉初年。所以，荷花的称谓可能比莲花更为古老。不过，“莲”在早期曾作为荷花的果实—莲子的称呼，这点是不容置疑的。(www.xing528.com)
“荷”与“莲”这两个称谓历来就有些模糊不清，比如，南宋诗人杨万里的诗文《晓出净慈寺送林子方》中，既有“接天莲叶无穷碧”，又有“映日荷花别样红”。可见，荷与莲，古人也分不出个所以然来。而俗语中所谓的“有藕是荷，无藕是莲”的论断，则显然将莲花与睡莲混为一谈了。
莲花
吴新世摄
莲花
吴新世摄
世间万物相生相克。莲繁盛于酷热的盛夏，其叶可清热解暑，花瓣可消暑热止渴，正好用其克制暑毒。此外，莲梗能通气宽胸；莲子能健脾止泻；莲芯能清火安神；莲房能消淤止血；藕节还有解酒毒的功效呢！可以说，莲花全身都是宝，甚至莲须、莲蓬、莲柄等也均可入药。
以莲为馔，在古代就是一种风尚。
古人曾将莲花制成饼餤。据《清异录》载，郭进家擅长制作莲花饼餤。分装在15个隔断的空间中，每个小空间内放置一枝莲花，共15个花色。
北宋颇负盛名的书法家、诗人郑文宝以莲为主要食材创制云英
。《清异录》的作者陶穀品尝此馔以后，“酷嗜之”，于是郑文宝便以配方相赠。其法为：取莲藕、莲子、菱角、芋艿、鸡头米、荸荠、慈菇、百合等食材，洗净后混合，用刀细切细剁后再配以瘦肉糜蒸烂，其后放风前吹晾片刻。接着，将其用石臼捣得极细，加入适量蜜糖再入锅蒸熟，然后取出再捣，使这些食材均匀地融为一体。最后，将它们揉作一团后静置冷却，待变硬后用刀切食即可。[37]
荷叶与荷花相似，都有一种似有似无、若即若离的清香，一丝一缕，沁人心脾。在暑气逼人的夏日里，或许没有什么饕餮大餐会比一碗葱翠莹润的荷叶粥更能勾起食欲了。荷叶粥取材十分便宜，唯粳米、冰糖、荷叶而已。取适量粳米煮粥，待粥熟后加少许冰糖搅匀，此时趁热将荷叶撕碎覆盖在粥面上，待粥呈淡绿色即可取出荷叶，一道健肺益寿、清热润肺、凉血止血的荷叶粥即成。
老济南历下有一道历史悠久的风味菜，名曰“酥炸荷花”。在白荷花微绽之际，选取花蕊间最鲜嫩部分为食材。民间传统做法相当简便，将花瓣在和入鸡蛋、白糖搅拌均匀后的面粉糊中一拖，入油锅炸至金黄即可。至于馆子里，此馔的烹制则稍显精致。厨子们会在花瓣间羼入豆沙，至于鸡蛋则换成蛋清，之后便如前法入锅内煎炸，出锅后撒入少许桂花。这道酥炸荷花萦绕着荷花与桂花相融后的悠远香气，入口齿颊生香，舌尖甘美，一尝倾心。
而在江南，最有人情味的风味小吃当数糯米糖藕。新鲜出锅的糖藕热气迎面、清香可掬，咬上一口，莲藕、红枣、桂花、蜂蜜、冰糖水乳交融后的馨香在口中齐聚，绵软甘糯、妙味无穷，令人欲罢不能。此时的你，恐怕早已忘却塞糯米时那种不胜其烦的感觉了。
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