据中国毒品史专家苏智良介绍，我国并不是罂粟的原产地，在西方广为人知的中国罂粟，实际上是郁金香。此处所谓的罂粟，一般特指具有特殊功能的鸦片罂粟。一百多年前，鸦片曾大肆荼毒我中华大地，致使后世仍心有余悸，谈“鸦”色变。
鸦片又叫阿片，俗称大烟，源于罂粟植物蒴果。其实，早在大英帝国将鸦片引入之前，我国就已经有种植罂粟的历史，时间可追溯至唐宋时代。在唐代，罂粟及其制品由阿拉伯商人传入我国，此后不久，先民们就开始小规模栽种。据唐代陈藏器所著的《本草拾遗》记载，“（罂粟）囊形如髇头，箭中有细米”，所以，罂粟又名米囊。彼时，它还是一种罕见的植物，故有“万里客愁今日散，马前初见米囊花”[20]的吟诵。
至宋代，罂粟开始广泛种植和应用，此为中国罂粟史上的重要阶段之一。关于“罂粟”之名，南宋梁克家的解释可谓一针见血：“实如小罂，子若细粟。”罂是古代的一种酒器，为大腹小口的造型，用于形容罂粟果实甚是贴切。宋时的罂粟也称罂子粟、莺粟、樱粟、象谷、米囊、御米等。[21]将罂粟子称作“御米”，足见其珍贵，甚至可以推断它是宫廷御膳的食材之一。
唐代青瓷褐彩云纹盖罂
宋代不少士大夫亲自种植罂粟，并赋诗记录全过程：
前年阳亢骄，旱日赤如血。万里随羽书，挥鞭无留辙。
炎毒乘我虚，两岁苦病暍。遇夏火气高，烦蒸不可活。
饱闻食罂粟，能涤胃中热。问邻乞嘉种，欲往愧屑屑。
适蒙故人惠，筠箧裹山叶。堂下开新畦，布艺自区别。
经春甲未坼，边冷伤晚雪。清和气忽动，地面龟兆裂。
含滋竞出土，新绿如短发。常虑蒿莠生，锄薙不敢阙。
时雨近沾足，乘凌争秀发。开花如芙蕖，红白两妍洁。
纷纷金蕊落，稍稍青莲结。玉粒渐满房，露下期采折。(www.xing528.com)
攻疾虽未知，适愿已自悦。呼童问山鼎，芳乳将可设。[22]
前两年，诗人深受酷暑的侵害，以致每一入夏便燥热难耐、苦不堪言。他时常听闻食罂粟可祛除胃中热毒，于是便向邻人求取良种栽种。经冬涉春，引颈企盼着，终于等来春日里的惠风，堂下新开的畦田里竞相冒出一抹抹新绿。诗人喜出望外，时时勤加照看，勤耕不辍。新发的罂粟苗饱经雨露的滋养之后，出落得愈发亭亭玉立，直至“开花如芙蕖，红白两妍洁”。罂粟花妍姿艳质，与莲花一样有红白两色。待花蕊纷纷凋谢后，如青莲蓬一般的罂粟果便悄然孕育出来。踏着晨露，摘下腹部饱满的罂粟果，将它细细研碎后调入醇香四溢的乳汁中，这也是一个绝妙的吃法呢！诗人以为，此物能否疗疾尚未可知，但这个过程其乐无穷。
除“研作牛乳”以外，罂粟还可“烹为佛粥”[23]。“佛粥”即罂粟籽实所煮之粥，也称“僧粥”。令人诧异的是，在宋代，这种食后使人恍惚迷离的东西竟与佛教或僧人渊源颇深。个中原因，值得深究。苏轼谪居惠州时，曾收到罂粟与咸豆等食物，其赠送者就是来自广东南华寺的一位禅师。
罂粟的妙用不仅仅限于烹粥或调制乳品，宋人还将它当成菜肴，以罂粟为食材的罂粟腐与罂乳鱼是宋代两大名馔，深得士大夫青睐。
宋代吴则礼有诗云：“罂粟作腐杏成酪，来问白苏侬饱知。”[24]诗中所吟的正是罂粟腐。罂粟腐的烹制手法极为简便，宋代陈衍的《宝庆本草折衷》对此有相关记载：取成熟罂粟果内的籽实，研细后去滓取汁，加热煮沸后洒入少许食醋。未几，罂粟汁便坚结如乳片，时人谓之罂粟腐。此馔可润肺、开胃、疗渴，但切忌多食，以免伤脾。
烹煮罂乳鱼，醋依旧不可或缺。先将罂粟果中的粟粒洗净，随后置于缸内，用绢囊过滤后入锅煮，待稍稍沸腾，即时洒入少许淡醋以利于凝固，继而再放入囊中压成块状。将小粉皮铺甑上，放入乳块一同蒸熟，再略洒几滴红曲水，稍蒸片刻后取出，切成薄薄的鱼片状，名曰“罂乳鱼”。[25]
此菜的烹制过程中，从头至尾竟未出现鱼的身影，但“罂乳鱼”之名却带给食客以无限遐想。罂乳鱼，洁白温润之中氤氲着罂粟的清芳，看似质朴清雅却萦绕着魅惑撩人的迷雾，品之微带苦涩，却令人飘飘欲仙。
单凭一味罂粟，就可以让你大显神通，摆上一小桌简易的晚餐：佛粥、罂粟腐、罂乳鱼，似乎还缺个蔬菜。别急！神奇的罂粟会为你排忧解难。北宋苏辙夸赞罂粟“苗堪春菜，实比秋谷”，南宋士大夫许纶也有“采苗能胜芹，摘实可当粟”[26]之句。那还等什么？掐下鲜嫩的罂粟苗炒一个清淡的素菜吧！
除却满足口腹之欲以外，古代医书对罂粟的药效也有着连篇累牍的记载。南宋理学大师朱熹患过严重的脚气病，以致“步履既艰，刺痛间作，服药不效”。于是，有人便推荐了医家张修之为其诊治，最初以黄芪、罂粟壳等诸味药材煎服，略见成效，之后再用其他药物“穷追猛打”。不久，朱熹竟然痊愈了。[27]
正因为宋人在最大程度上对罂粟的良性功能进行开发，从唐至宋这一历史时期，罂粟的地位发生了翻天覆地的变化。五代时期的张翊在《花经》中，将花卉分为九品，罂粟花仅列为“七品三命”。入宋以后，其身份日益尊贵。宋代学者洪适赞其“美艳压群花”，更有甚者奉此花为花王。
谁知，短短数百年之后，罂粟的“潘多拉魔盒”被打开，几乎给国人带来了灭顶之灾。罂粟本无辜，却须由它来承担这万般罪名，在此为它喊冤一回吧！
《罂粟》
宋代艾宣绘
台北故宫博物院藏
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