表字是古人在名字之外，所取的与本名意义相关的别名。韩世忠表字良臣，他十七岁入伍，早期一直活跃在抗击西夏的前线，继而随军平定方腊起义，并亲手擒获方腊；衣冠南渡后，又平定“苗刘兵变”稳定南宋政局，黄天荡之战更是“扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒”。他为赵宋朝廷所作出的贡献无愧于“良臣”二字。
在宋代，武将群体大致由四类人员组成，即武将世家、军班行伍、潜邸亲随和外戚官员。两宋一直采取重文抑武的方针，武将的社会地位普遍不高，而通过积累年资和借助军功提拔成高级军官的更是少数。
来自西北边陲贫苦农民家庭的韩世忠，正是典型的“军班行伍”出身。他历经大小战役无数，屡立战功，但由于出身低微，所立战功或不被承认，或被其他武将抢去，升迁之途格外坎坷。在“中兴四将”[6]中，韩世忠出道最早，但其早年仕途也最为艰辛。不过他还是凭借自己的努力，逐步得到提拔，由一名普通士兵逐渐进入高级武将行列。
世忠文武双全，不仅是位沙场宿将，连吟诗填词也有两把刷子，我们先来欣赏下他的其中一首作品：
人有几何般。富贵荣华总是闲。自古英雄都如梦，为官。宝玉妻男宿业缠。
年迈已衰残。鬓发苍浪骨髓干。不道山林有好处，贪欢。只恐痴迷误了贤。(www.xing528.com)
这首《南乡子》所表达的主题思想就是：“我很安于现状，后悔这么晚才过这样的生活。”在同一时期另一名抗金名将岳飞曾写过一首家喻户晓的词—《满江红》，这首词写得慷慨激昂，气势磅礴，表露了岳飞忠于朝廷，渴望驱逐金人，还我河山的豪情壮志。但同样作为抗金名将，同样是志在抗击外族侵略，恢复中原故土的韩世忠为何会写出这样一首消极的词呢？
首先我们要了解这首词的创作背景，当时的宋高宗和以秦桧为首的投降派忙着与金国议和，剥夺了几名大将的兵权。由于韩世忠坚决反对议和，且言辞激烈，秦桧集团对其颇为嫉恨，意欲加害之。得益于宋高宗的保全，韩世忠才能全身而退，遂与旧部断交，和文人交好学习赋诗填词。也正因为韩世忠如此表态，他才能够安度晚年，既保全了自己及家人的性命，也保护了昔日部下们的安危。
在历代王朝中，轮回上演着一幕幕“兔死狗烹，鸟尽弓藏”的戏剧，因功劳太盛而受到皇帝的猜忌，最终招致杀身之祸者比比皆是。所以世忠在报国无门的情况下，选择归隐山林，并得以善终，令人甚感欣慰。与之相比，另外三名中兴之将的最终命运却没有那么幸运。岳飞以“莫须有”的罪名被冤杀，死得悲壮，流芳百世；刘光世，空有中兴之将之名，却无中兴之将之实，被解除兵权后，任闲散职务，赋闲至死；张俊，投靠秦桧，参与冤杀岳飞一事，成为千古罪人，还被铸成铜人，与秦桧等人跪在杭州岳坟之前受到世人的唾骂。
《中兴四将图》[7]
宋代刘松年绘
故宫博物院藏
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