食盐，除了是生活必需品和重要财税来源以外，还有一个至关重要的角色—宋朝羁縻政策中的关键性经济元素。
大理国地处北宋疆域的西南面，对外采取守势，对北宋的边防压力较小，因而宋廷对其实行“各保其境，相安无事”的策略，主张在政治上限制往来，在经济上避免直接接触。虽然大理国曾数次请求宋王朝册封，但宋廷仅是“待之以礼”，不予册封。
除了大理国，在西南这片区域内还生活着许多少数民族。对于这片穷山恶水，宋廷认为“揭上腴之征以取不毛之地，疲易使之众而得梗化之氓，诚何益哉”！[36]为了这片不毛之地劳师远征并不合算，况且西北面的战事牵扯了宋廷太多精力，再对西南地区用兵显然已力不从心。但同时，当地土酋豪强的向心力又直接关系到北宋西南地区的稳定，是宋朝边境安全不可忽视的重要因素。
虽然宋廷对这些土酋豪强采取羁縻政策，但效果并不理想。由于蛮人乏盐，为获取食盐，遂频繁侵扰边境，杀害官民，朝廷不得不增派驻军加强防御，随之产生的问题是驻军粮饷负担加重，百姓苦不堪言。真宗咸平年间（公元998—1003年），丁谓提出“以盐易粟”的办法。这不仅解决了边地的军粮问题，也安抚了当地土酋，调和了双方的矛盾。据《续资治通鉴长编》记载，西南各少数民族认为这是朝廷施恩于己，遂相互约定，如果有敌人侵犯，一起杀之，并且答应：“天子济我以食盐，我愿输与兵食。”[37]
同时，宋廷又“树其酋长，使自镇抚”，[38]笼络各族首领，实行高度自治。对于有功的当地少数民族，不仅赏赐金银财宝，还赏赐食盐。据史料记载：天圣六年（公元1028年），知溪峒忠顺州彭儒赞捉杀贼人罗万强等人，宋仁宗在常规赏赐范围之外，“更支赐盐三百斤”；[39]皇祐三年（公元1051年），邵州（治所在今湖南邵阳）溪峒中胜州舒光银杀贼有劳，“依旧例赐盐一千斤、绢一百匹为酬奖”；[40]乾道八年（公元1172年），宋廷规定：“自今后如蛮人每名中卖到马三百匹者，乞赏锦段一匹、盐一百斤。”[41]
从上述史料中不难看出，赏赐食盐深受当地少数民族的欢迎。用食盐换取蛮人的粮食，使盐成为缓和民族矛盾与解决民族冲突的重要武器，利用盐来维系中央政府与当地少数民族的关系，可能是维护西南地区稳定的最佳选择，也从侧面反映出宋廷基本垄断了当地的食盐开采和销售。
【注释】
[1][宋]李焘：《续资治通鉴长编》卷二十七。
[2][宋]李焘：《续资治通鉴长编》卷二十七。
[3][明]范景文：《战守全书》卷一《战部·赍粮》。
[4][宋]曾公亮：《武经总要（前集）》卷五《赍粮》。
[6][宋]李心传：《建炎以来朝野杂记（甲集）》卷十四。
[7][元]马端临：《文献通考》卷三十二，《选举考》五。
[8][元]马端临：《文献通考》卷三十二，《选举考》五。
[10][五代]刘昫：《旧唐书》卷十九下《本纪》第十九下。
[11][宋]王溥：《五代会要》卷二十六。
[12][宋]李焘：《续资治通鉴长编》卷二百九。
[13][元]脱脱：《宋史》卷一百九十三《兵志》第一百四十六。
[14][宋]晁说之：《嵩山文集》卷一。
[15][宋]李焘：《续资治通鉴长编》卷三十二。
[16][宋]李焘：《续资治通鉴长编》卷二百十一。
[17][宋]李焘：《续资治通鉴长编》卷四百二十七。
[18][宋]王应麟：《玉海》卷第一百三十九《兵制》。(www.xing528.com)
[19][宋]李廷忠：《橘山四六》卷三。
[20]吉成名：《宋代食盐产地研究》，四川出版集团巴蜀书社，2009年6月，第142页。
[22]豆科植物的种子，可以促进盐水饱和。
[24][明]王圻：《续文献通考》卷二十三《征榷考》《盐法》。
[25][明]宋应星：《天工开物》卷上《井盐》。
[26][宋]李焘：《续资治通鉴长编》卷三百五十九。
[27][宋]黄震：《黄氏日钞》卷七十一。
[28][宋]楼钥：《送元卫弟赴长亭盐场》，《攻媿集》卷三。
[29][元]脱脱：《宋史》卷二百七十七《列传》第三十六。
[30]因盐色稍带青绿色而得名。
[31][元]脱脱：《宋史》卷二百七十七《列传》第三十六。
[32][元]脱脱：《宋史》卷二百七十七《列传》第三十六。
[33][元]脱脱：《宋史》卷二百七十七《列传》第三十六。
[34][元]脱脱：《宋史》卷四百八十五《列传》第二百四十四。
[36][元]脱脱：《宋史》卷四百九十三《列传》第二百五十二。
[37][宋]李焘：《续资治通鉴长编》卷五十二。
[38][元]脱脱：《宋史》卷四百九十三《列传》第二百五十二。
[39][清]徐松：《宋会要辑稿》之《蕃夷》五。
[40][清]徐松：《宋会要辑稿》之《蕃夷》五。
[41][清]徐松：《宋会要辑稿》之《兵》二三。
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