盐州五原有乌池、白池、瓦池、细项池，灵州有温泉池、两井池、长尾池、五泉池、红桃池、回乐池、弘静池。
唐时，乌、白二池就是唐朝政府与吐蕃争夺的目标，而现在又成为北宋与西夏边境冲突的战略要地，宋夏之间的战争时停时起，除政治、军事原因之外，还有一个很重要的因素就是对盐池的争夺。双方都清楚，这一个个盐池所产的不仅是食盐，更是真金白银，谁会不眼红，谁能不动心。
自公元982年李继迁反宋开始，直至公元1127年北宋灭亡，金国占领陕西地区，宋夏两国不接壤为止，在这近一个半世纪的岁月里，双方大部分时间处于敌对状态。李继迁利用宋辽之间的矛盾，采取联辽抗宋的策略，致使宋军屡战屡败。眼看着李继迁坐大坐强，而自己派出去的军队却屡屡吃瘪，太宗赵光义心急如焚。不过北宋群臣中也并非没有能人，转运副使郑文宝就上书建议：
银夏之北，千里不毛，但以贩青白盐为命尔。请禁之，许商人贩安邑、解县两池盐于陕西以济民食。官获其利，而戎益困，继迁可不战而屈。[29]
党项人主要以畜牧业为生，农业相对滞后，李继迁所控制的区域绝大部分为沙漠、戈壁地带，各种物资十分匮乏，能拿得出手跟人家做贸易的就只有青白盐[30]。宋廷也深知青白盐贸易对他们的重要性，只要将此贸易一禁，党项人一旦缺乏粮食与生活所需物资，李继迁就只得乖乖屈服于北宋朝廷。于是太宗就采纳了郑文宝的建议，禁止双方的青白盐贸易。食盐的确是人们不可或缺的重要物资，但毕竟不能代替粮食的功能。李继迁的军队即使再能打，你让他们饿着肚子打仗试试。缺少了青白盐，北宋仍可以凭借强大国力，从其他地区调拨食盐来支援西北，但党项物资匮乏，只能眼睁睁地受制于人。(www.xing528.com)
北宋这招“釜底抽薪”不可谓不高明，通过经济制裁来达到不战而屈人之兵的目的。只可惜理想很丰满，现实很骨感。青白盐贸易一禁，首先给北宋边境百姓的生活带来极大的不便。原先，他们可以通过贸易低价购得食盐。而如今，朝廷虽然调拨了山西安邑、解县的池盐过来解困，但池盐价格高于青白盐，这样一来就加重了百姓的负担。再者腐败的官员们从中层层盘剥，降低了商人贩卖池盐的利润，于是青白盐走私现象盛行。宋廷虽采取严厉的措施禁止青白盐走私，下令“自陕以西有敢私市者，皆抵死”，[31]但行之数月，冒禁私贩者依旧甚多。自禁青白盐贸易以来，北宋反而面临内外交困的局面，以致境外“戎人乏食，相率寇边”[32]，境内“关陇民无盐以食，境上骚扰”[33]。面对着党项人因缺粮而时常侵犯边境，境内百姓因少盐而频频作乱，太宗皇帝不得不开放禁令，派遣知制诰钱若水抚慰边境，缓和矛盾。
然而不久之后，宋廷又再度禁止青白盐入境。到了真宗朝，李继迁已亡，其子李德明屡次请求开放青白盐贸易，宋廷虽口头答应，但同时又提出非常苛刻的条件，要求以李德明的子弟作人质来交换，实际上就是不同意解禁，开出一个达不到的条件，让你知难而退；至仁宗朝，李继迁之孙元昊正式称帝，建立西夏政权，公然奉行与宋为敌的政策，双方不断发生大规模战争。虽然在军事方面西夏不断获胜，但西夏国内已是民穷财困，民怨沸腾。元昊不得不于庆历四年（公元1044年）向宋称臣议和，北宋册封元昊为夏国主，“仍赐对衣、黄金带、银鞍勒马、银二万两、绢二万匹、茶三万斤”，[34]唯独不同意解青白盐之禁。
当然，北宋朝廷对西夏禁止青白盐贸易也无可厚非，宋夏进行贸易主要是经济上的需要，而对北宋来说贸易只是其对西夏政策中的一部分，双方关系并不对等，“夏人仰吾和市，如婴儿之望乳”。[35]青白盐就好似“调节器”，禁止青白盐贸易会使西夏经济受到重创，削弱西夏的国力。北宋的目的很明确，既然一下子消灭不了西夏，那就力图在经济上削弱它，在政治上控制它。
同时，禁青白盐也是为了保护本国的经济利益。青白盐价廉物美，深受边境百姓的欢迎，如果让青白盐大量进入，那本国的食盐将会被逐渐挤出市场，这对宋朝财政安全构成严重威胁。为保障食盐的专卖利益，保证盐税收入的最大化，宋廷肯定要禁止青白盐贸易，虽然民间青白盐走私屡禁不止，但至少在官方渠道是一定要禁止的。
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