在历史上，除了写得一手好字之外，臭名昭著的蔡京当真一无是处吗？回答这个问题之前，先来看几条史料：
民为邦本，本固则邦宁……而养生送死尚未能无憾，朕甚悯焉。今鳏寡孤独既有居养之法以厚穷民，若疾而无医，则为之置安济坊，贫而不葬，则为之置漏泽园……[30]
崇宁初，蔡京当国，置居养院、安济坊……三年，又置漏泽园。[31]崇宁中有旨，州县置居养院以存老者，安济坊以养病者，漏泽园以葬死者。[32]
元祐党籍碑拓片
中国国家博物馆藏(www.xing528.com)
徽宗崇宁年间（公元1102—1106年），蔡京拜相，朝廷设立居养院、安济坊、漏泽园等机构，以求鳏寡孤独者有所养，病者有所医，死者有所葬。此处以安济坊为例。安济坊内配备病房，工作人员针对病人的病情轻重，以及所患疾病是否会传染等情况为他们分配房间，如此在最大程度上杜绝相互感染。坊中还设有厨房，专门为病人提供汤药饮食。为保证医务人员行医的规范化，朝廷在每年年终会进行相关考核，根据考核结果决定赏罚情况。[33]
新的改革措施产生之初，总会存在或多或少的弊端，这些社会救济措施也是如此。由于贫者免费享用这些资源，以致“日用既广，糜费无艺”[34]。国家要维持这笔庞大的额外开销，势必要向富人搜刮，如此“贫者乐而富者扰矣”[35]。此外，社会上一些恬不知耻的“少且壮者”混入居养院，他们“游惰无图，廪食自若”[36]。
尽管如此，这些福利措施对北宋的弱势群体无疑是一个莫大的福音。居养院、安济坊、漏泽园等机构由京城逐渐普及到州县，开展如此大规模的社会救济措施在中古史上，乃至在现代社会中实属罕见。明清时代，每个州县都要根据法令在府城、州城或者县城的内外设置一所养济院。至于市镇，即便其规模很大也没有养济院。但是在宋代，居养院、安济坊不仅设置在县城，而且也设置在较大的中心市镇。[37]北宋末期，这些福利政策正是在蔡京当政阶段予以推行，且“凡是蔡京得到重用的阶段，则福利制度就会得到发展，而凡是蔡京遭到罢免时期，福利制度就会受到破坏”[38]。数十年的社会福利史研究得出：中国古代的社会福利造极于蔡京时代。历史上政治最黑暗的时期与社会福利水平最高的时期竟然交织在一起，这一现象颇值得玩味。
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