有人曾对“缕葱丝妾”这条记载提出质疑，认为《鹤林玉露》的作者罗大经要黑的不是蔡京，而是秦桧。无论是蔡太师还是秦太师，两人的历史形象都是大奸大恶之徒，其恶行罄竹难书。《鹤林玉露》是一本文言轶事小说，书中所记的事件不免带有作者主观感情色彩和道听途说成分。然而，蔡太师贪污腐化、生活豪侈确属事实，这在正史中也有不少记载。他不时地向徽宗皇帝灌输“丰亨豫大”的理念，并且能将其表达得头头是道，分析得合情合理。所谓的“丰亨豫大”，大抵如《宋史》中所说的“视官爵、财物如粪土”。在蔡京看来，越挥霍，国家越繁荣。这个想法看似有点凯恩斯经济理论的意味，故有人将蔡京戏谑为“北宋的凯恩斯”。
一次，徽宗在宫中大宴群臣，他命人拿出玉盏、玉卮，并问各位辅臣：“朕欲用此，又深恐旁人评论太过奢华。”这时，一旁的蔡京说：“当年我出使契丹，他们拿出后晋的玉盘、玉盏向臣炫耀，还嘲笑咱们南朝没有这些东西。如今将这些玉器用在陛下的寿宴上，于礼无嫌。”徽宗接着说道：“这些东西放置很久了，朕深惧人言，故不敢用。”蔡京又忙不迭地解释说：“如果事情合乎情理，旁人即使多言也不足为惧。陛下应当享受天下的供奉，区区玉器，何足道哉！”[20]
对于蔡京大力倡导的“丰亨豫大”思想，宋徽宗欣然接受，并在全国范围内加以贯彻。在蔡京的主导下，朝廷开始全方位改革。在经济改革中，其中一项对社会影响极度恶劣，那就是“盐钞法”。此法实行以后，旧的盐钞悉数作废。手头持有数十万缗盐钞的富商巨贾在一夕之间或沦为流民，或变成乞丐，乃至投水自尽或者自缢身亡。淮东提点刑狱章縡知情后上书反对盐钞法，认为此法误民。蔡京得知后大怒，当即罢免了他的官。[21]这项改革使朝廷在短期之间捞取巨额资产，富商巨贾却被逼上绝路。与民争利的行为无异于杀鸡取卵，最终必然导致国家经济颓势。(www.xing528.com)
魏伯刍在蔡京的提拔之下掌管榷货，“造料次钱券百万缗进入”，徽宗喜出望外地对左右说：“此太师与我奉料也！”徽宗在蔡京营造的虚假繁荣之下志得意满，自以为天下富足，于是两人一唱一和，开始“铸九鼎，建明堂，修方泽，立道观”“凿大伾三山，创天成、圣功二桥”，修筑延福宫，治理景龙江，大兴花石纲之役，营造艮岳。如此劳师动众，以致民不聊生、怨声四起。然而，蔡京还恬不知耻地以古代的贤相后稷、契、周公、召公等人自喻。[22]
在蔡京上位期间，天空多次出现日食与彗星，古人将这些自然现象视为上天的警告。在上天一次次的警示、忠臣一次次的弹劾之下，徽宗几度下令罢免蔡京。然而，这位昏聩的天子总是经不住蔡京及其心腹的蛊惑，又屡次起用他。徽宗年间，蔡京经历四次拜相，四次罢相，这个恶性循环终于被靖康元年（公元1126年）南侵金兵的铮铮铁蹄声所打破。
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