医院骑士团：抵御穆斯林扩张，致力医疗慈善

圣约翰骑士团的前身是医院骑士团，医院骑士团的全称是“耶路撒冷圣约翰医院骑士团”。

1099年，当时法国的贵族Gerard和另外几个同伴在耶路撒冷的圣约翰洗者教堂附近的医院里成立了医院骑士团这个组织，他们的主要目的就是照料那些受伤的人和朝圣者。

他们对伤者和朝圣者的照顾得到了很好的评价，一些朝圣者开始对这个组织给予经济和各方面的支持，这也让医院骑士团得到了很好的发展。最为知名的是1110年，教会同意将分散在耶路撒冷的领土和财产交给医院骑士团。在1113年，医院骑士团又得到了教廷的承认，并且得到了他们赐予的一系列的经济、政治特权，如无需缴纳什一税，无需接受任何政权的领导，只受教皇限制。这样一来，医院骑士团得到了很快的发展。

通过前面的介绍我们知道，刚开始的时候，医院骑士团主要是作为一个慈善机构出现的。但是当它有了一定的发展，特别是到了1120年的时候它的职能开始转变了，从一个纯粹的慈善组织转变为一个以武力保护朝圣者不受异教徒攻击的军事组织，并成为了耶路撒冷王国一支非常重要的军事力量。

慢慢地，医院骑士团的势力开始对耶路撒冷的政局有了很大的影响，不仅如此，他们还在耶路撒冷王国拥有了7座大的要塞和140余座其他建筑。

耶路撒冷国王鲍德温四世去世后，医院骑士团为自己的利益着想，想要阻止居伊（Guido von Lusignan）继任王位，但是没有成功。1187年，在哈丁战役中，医院骑士团派出了主力参战，不过因为指挥上失误，造成了骑士团几乎全军覆没，医院骑士团大团长Roger de Moulins战死。

1291年，由于巴勒斯坦的基督教王国被阿拉伯人击败，医院骑士团最后放弃了巴勒斯坦到了塞浦路斯。不过他们在那里并没有待多久就于1309年回到了罗德岛。在那里，医院骑士团用自己的军事力量成功地阻止了穆斯林向东地中海地区的扩张。到了1453年的时候，当君士坦丁堡落入土耳其人的手里时，圣约翰骑士团成了当时地中海地区唯一一支基督教力量。骑士团一直在罗德岛跟土耳其的军队作战，虽然实力悬殊，但是骑士团一直没有放弃，最后终于跟土耳其人达成了停战协议：骑士团从罗德岛退出，回到欧洲。

不过到了1530年的时候，当时神圣罗马帝国的皇帝查理五世却同意将马耳他岛及其附近的戈佐岛交给骑士团管理。这样一来，骑士团就在马耳他岛上建立了自己的国家，这对好不容易将骑士团赶走的土耳其人来说简直是晴天霹雳。(www.xing528.com)

1565年，土耳其人派大军进攻马耳他。这一次战争跟上一次非常相似，马耳他的很多城市都被土耳其给摧毁了，骑士团的成员也伤亡惨重，几乎一大半的成员都战死了。就在骑士团快要撑不住的时候，有一支援军从西班牙过来了，这样一来就使战局扭转过来了，土耳其军队战败了，损失了3万多人。这一次战役使在马耳他的骑士团有了一段和平时间。

不过到了1571年，土耳其人又开始进攻马耳他，因为当时他们认为自己的海军力量已经非常强大了，想要一举将骑士团消灭掉。但是他们的如意算盘还是打错了，他们甚至还没有到达马耳他就被西班牙的无敌舰队给重创了。从那以后，骑士团在马耳他进入了鼎盛时期，只要是船上标有马耳他八角十字的战船就可以在地中海横行无阻。

骑士团对马耳他的统治一直持续到了18世纪，直到1798年6月11日，拿破仑迫使骑士团投降，占领了马耳他岛。离开了马耳他之后，骑士团就没有了自己的领土，不过他们作为一个组织仍然存在。到了1834年，骑士团才在罗马建立了自己的总部，并再次稳定下来。也是从这个时候起，骑士团的军事任务基本完结了，以后一直以慈善事业作为自己的主要任务。

目前在全世界，圣约翰骑士团还经营着几十所教会医院和诊所，他们通过收取会员费和慈善捐款来维护骑士团的运营。

今天的圣约翰骑士团成员都非常富有，他们的很多成员都拥有自己的飞机。目前，圣约翰骑士团在世界各地一共有大约12000名成员，这其中包括西班牙国王胡安·卡洛斯，意大利前总理弗朗西斯科·科西嘉，美国前财政部长威廉·西蒙，纽约天主教特伦斯·库克等名人。

现在的圣约翰骑士团的骑士爵位是可以出售的，不过在不同的国家价格不一样。如在美国，一个骑士爵位就可以卖到5万美元左右，而在马耳他则只需要2000美元。骑士爵位在美国非常受欢迎，那是因为美国没有贵族传统，通过买骑士的爵位可以让自己显得尊贵一些。美国也是目前除了意大利之外圣约翰骑士数量最多的一个国家。