昔日，兰州城外在能够灌溉的农田种植蔬菜瓜果，无灌溉条件的地方种植糜、谷、棉花。农作物的生长期最怕虫害，害虫主要有两种：一是虸蚄，学名叫黏虫，幼虫头褐色，成虫习惯迁飞，主要危害小麦、糜、谷等粮食作物和牧草；二是蝗虫，数量极多，生命力顽强，有远距离成群迁飞的习性，适应性强，食性很杂，几乎为害所有的农作物，其为害的程度极为惨烈，其飞经地区，有时成为赤地千里。《魏书·灵征志》载：北魏宣武帝景明四年（503年）“六月，河州大蝗。”当时河州辖金城郡，即今临夏州、兰州等地。《甘肃新通志》载：“同治二年（1863年）秋，皋兰县南山及灵台、阶州等处多蝗。”今兰州市南山、灵台县和武都等地多蝗。《甘宁青史略》载：清光绪六年（1880年）“四月初，蝗自陇南至兰州，由兰州西至西宁。”当时害虫肆虐，眼看丰收在望的农作物毁于一旦，就由乡绅率众祭祀八蜡爷。八蜡庙原为祭祀农作物害虫的综合性神庙，后来演变为专门祭祀蝗虫的庙。农民们为求消灾，只好立庙来祭祀。很多地方，蝗虫被称为虫王。农民们建八蜡庙的目的，就是用小恩小惠去贿赂八蜡爷，希望八蜡爷享用了祭品后，去消灭蝗虫。兰州设有八蜡庙，例如上西园的八蜡庙，河北大砂坪左近八蜡庙坪上的八蜡庙等。而设在东稍门外风神庙（今兰州十一中址）的八蜡庙，则被称为刘猛将军庙，咸丰七年（1857年）敕封为“保康”，同治四年（1865年）加封为“保康普祐”。据《大清会典》，刘猛将军庙为驱蝗正神。雍正中，敕各省建祠致祭。《礼部则例》将刘猛将军命名为“承恩”。刘猛为元代吴川人，其父为元顺帝时镇守江西的名将。刘猛授指挥之职，率军镇压江淮农民起义。乘船凯旋，正值蝗灾猛烈，禾苗尽为食光，民不聊生。刘猛目击惨状，黯然伤神，无力拯救，跳入淮河自尽。官府上报朝廷，授刘猛为将军之职，列为神位，春秋祭祀，则蝗虫不再为害。兰州人把刘猛将军称之为八蜡爷，神像凶恶，人身鸟嘴，青面獠牙，手持鹌鹑。倘若麦子、糜、谷虸蚄为害，由尸祝（古代祭祀时对神主掌祝的人；主祭人）率众赴八蜡爷庙，贡献祭品，焚香化表叩头祈祷。然后，尸祝击羊皮鼓前行，村民打着旗幡，敲锣打鼓，小伙子抬神轿随行，村民随后大声呐喊助威，巡行于农田，意在八蜡爷放飞无数鹌鹑，啄食虸蚄。(www.xing528.com)
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